Quốc lộ 3 là trục xương sống quan trọng kết nối ba tỉnh Thái Nguyên, Bắc Kạn và Cao Bằng. Để phát triển kinh tế, xã hội, chuyển dịch cơ cấu kinh tế, lao động, cải thiện đời sống nhân dân, những năm gần đây, cả ba tỉnh đều chú trọng phát triển đô thị nhằm sắp xếp lại dân cư, phát triển xã hội theo hướng văn minh, trong đó ưu tiên bố trí dọc theo hành lang quốc lộ 3.