Phong Dụ Thượng là xã đặc biệt khó khăn và còn nhiều khó khăn so với các xã khác của huyện Văn Yên. Những năm qua, nhờ thực hiện nhiều chính sách ưu đãi cho hộ nghèo, hộ cận nghèo, hộ đồng bào dân tộc thiểu số, vùng khó khăn, đầu tư lớn cho hệ thống hạ tầng, đặc biệt có các chương trình tín dụng ưu đãi (TDUĐ) với lãi suất thấp để phát triển kinh tế hộ gia đình đã giúp cho đời sống nhân dân nơi đây từng bước nâng lên.
Phát huy truyền thống quê hương Đội Du kích Cổ Văn anh hùng, Đảng bộ xã Mường Lai, huyện Lục Yên không ngừng khẳng định vai trò lãnh đạo trong công tác xây dựng Đảng gắn với các nhiệm vụ phát triển kinh tế - xã hội. Một Mường Lai hôm nay đã có nhiều khởi sắc nhờ 'ý Đảng- lòng dân' quyện hòa.