Loài cá có chiếc 'sừng' quý hiếm như kỳ lân trong truyền thuyết

Kỳ lân biển tên tiếng Anh "Narwhal" là một loài động vật có vú sống ở biển kích cỡ trung bình thuộc phân bộ Cá voi có răng (Odontoceti), sống quanh năm ở vùng Bắc Cực. Cùng với cá voi trắng, chúng là hai loài duy nhất còn sinh tồn trong Họ Kỳ lân biển.

Điều khiến kỳ lân biển được chú ý nhiều nhất là chiếc sừng dài. Tuy nhiên, nó thực ra không phải sừng, mà là răng của con cá. Kỳ lân biển là loài cá voi có răng. Tuy nhiên, răng của chúng không thực sự nằm trong miệng.

Chỉ kỳ lân biển đực mới có một chiếc răng dài, thẳng, nhô ra khỏi hàm trên bên trái khoảng 1,8-3 m. Răng mọc theo hình xoắn ốc ngược chiều kim đồng hồ, giống chiếc sừng kỳ lân truyền thuyết.

Kỳ lân biển nặng tới 1,5 tấn và có thể dài tới 5,5 m.

Kỳ lân biển có thể sống tới khoảng 50 năm. Đồ ăn yêu thích của chúng chủ yếu bao gồm cá tuyết Bắc Cực và cá bơn xanh. Ngoài ra chúng cũng có thể ăn mực nang, tôm và mực ống.

Kỳ lân biển là loài săn mồi chuyên biệt duy nhất ở Bắc Cực. Vào mùa đông, nó săn mồi động vật đáy, chủ yếu là cá bẹt, dưới lớp băng dày. Trong suốt mùa hè, kỳ lân biển chủ yếu ăn cá tuyết Bắc Cực và cá bơn. Mỗi năm, chúng di cư từ các vịnh vào đại dương khi mùa hè đến. Vào mùa đông, kỳ lân biển đôi khi lặn sâu tới 1.500 m với những lần lặn kéo dài tới 25 phút.

Kỳ lân biển, giống như hầu hết các loài cá voi có răng, giao tiếp bằng "tiếng nhấp", "tiếng huýt sáo" và "tiếng gõ".

Trong quá khứ, chiếc răng của kỳ lân biển cũng được xếp vào hạng quý hiếm. Theo Earthsky, đây là món hàng được người Viking đem từ Bắc Cực tới châu Âu, Địa Trung Hải và Viễn Đông thời Trung Cổ. Chỉ có những người rất giàu mới đủ tài chính để sở hữu chúng. Thậm chí, ngai vàng của vua Đan Mạch những năm 1600 cũng được trang trí bằng răng kỳ lân biển.

Giống sư tử sử dụng bờm hay chim công sử dụng lông, loài cá voi này dùng chiếc răng dài để xác định thứ bậc xã hộ. Dù vậy, các nhà khoa học chưa đưa ra những tài liệu cụ thể về điều này.

Kỳ lân biển có vai trò quan trọng với nền kinh tế và văn hóa của các cộng đồng bản địa ở Greenland hay Canada. Hiện nay, loài này đang chịu ảnh hưởng từ sự ấm lên toàn cầu. Một vấn đề khác với kỳ lân biển là ô nhiễm tiếng ồn do loài này giao tiếp bằng âm thanh. Các tàu vận chuyển đi qua Bắc Cực ngày một nhiều khiến vùng biển ồn ào hơn.