Chuyện lạ về đội bóng hạng 106 ở Asian Cup 2023

Ông Petar Segrt giơ tay trước ống kính, nhoẻn miệng cười rồi nói lời cảm ơn phóng viên sau chiến thắng lịch sử trước UAE ở vòng 1/8 Asian Cup 2023 hôm 29/1. Trong phòng họp báo, HLV trưởng Tajikistan kiên nhẫn bắt tay từng người một, bất kể họ là phóng viên, nhân viên vệ sinh hay thành viên ban tổ chức.

Không nhiều chiến lược gia hàng đầu hành xử khiêm tốn như ông Segrt. Đội bóng của ông, tuyển Tajikistan, vừa giành quyền vào tứ kết Asian Cup 2023, sau khi đánh bại UAE trên chấm luân lưu (hòa 1-1 sau 120 phút thi đấu).

HLV trưởng Tajikistan, Petar Segrt, có ngoại hình giống hệt nhà bác học nổi tiếng Albert Einstein.

'Albert Einstein' ở Asian Cup

"Tôi muốn cảm ơn tất cả, cảm ơn vì đặt niềm tin vào chúng tôi", HLV Segrt nói sau trận. Không khó để người hâm mộ nhận ra rằng thuyền trưởng Tajikistan giống nhà bác học Einstein đến như thế nào, từ mái tóc đến cả tính cách trên sân cỏ.

Với người Tajikistan, HLV Segrt giờ là "Einstein" của nền bóng đá nước này. Một tuần trước, Tajikistan còn chưa ghi nổi bàn nào ở Asian Cup. Phần lớn giới chuyên môn và người hâm mộ không đánh giá cao khả năng đội bóng Trung Á vượt qua vòng bảng. Họ không có truyền thống ở giải đấu, được dẫn dắt bởi một HLV kém tiếng, và nằm trong số những đội có vị trí thấp nhất châu Á tham dự Asian Cup.

Trên bảng xếp hạng tháng 12/2023 của FIFA, Tajikistan xếp 106, chỉ có thứ hạng cao hơn Lebanon (107) và các đội Đông Nam Á như Thái Lan, Indonesia, Malaysia hay Hong Kong (Trung Quốc). Tajikistan cũng là quốc gia duy nhất ở khu vực Trung Á chưa từng tham dự Asian Cup trước giải đấu năm nay. HLV trưởng của họ có bảng thành tích khiêm tốn.

Đội bóng nổi tiếng nhất chiến lược gia người Croatia từng dẫn dắt là tuyển Georgia. Tuy nhiên, ông Segrt cũng chỉ nắm ĐTQG Georgia trong một năm, trước khi lang bạt sang Indonesia, Afghanistan hay Maldives.

Không có bảng thành tích đồ sộ, nhưng HLV này mang đến Asian Cup 2023 một cá tính độc đáo. Ông sẵn sàng phạt các cầu thủ của mình khi họ ăn mừng quá lố, nhưng lại rất thân thiện với truyền thông hay người hâm mộ.

Khi ăn mừng tại Asian Cup, ông Segrt bị các học trò hai lần làm vỡ kính. Sau khi kết thúc trận đấu hôm 29/1, chiến lược gia có biệt danh "Einstein của Tajikistan" đến bắt tay và an ủi từng thành viên của tuyển UAE.

Kỳ tích

Tajikistan hòa Trung Quốc 0-0 ở lượt trận đầu tiên, sau đó thua Qatar 0-1 tại cuộc đối đầu thứ hai ở vòng bảng. Bước ngoặt đến khi họ thắng Lebanon 2-1 nhờ pha ghi bàn phút 90+2.

Đại diện Trung Á làm nên lịch sử trong lần đầu tiên tham dự ngày hội bóng đá lớn nhất châu lục cấp ĐTQG. Nhưng lịch sử của bóng đá Tajikistan tại Asian Cup 2023 chưa dừng lại ở đó.

Chiến thắng trước UAE ở vòng 16 đội đưa đội bóng Trung Á vào tứ kết. Trong trận đấu với đối thủ xếp hạng 64 thế giới (hơn Tajikistan 42 bậc trên BXH FIFA), đội bóng của HLV Segrt vượt qua đối thủ theo cách kịch tính nhất có thể.

Họ tưởng như gục ngã khi UAE gỡ hòa 1-1 ở phút 90+5. Tuy nhiên, Tajikistan đứng vững trong suốt hiệp phụ và kết liễu đối thủ trên chấm luân lưu. Không cầu thủ Tajikistan nào đá hỏng trong loạt "đấu súng" có thể coi là quan trọng nhất lịch sử nền bóng đá nước này.

Tajikistan được đánh giá thấp trước khi Asian Cup 2023 diễn ra.

Với dân số 9,5 triệu người, bóng đá Tajikistan chưa từng tham dự giải đấu lớn nào cấp châu lục hay thế giới trước năm nay. Kể từ khi tách ra khỏi Liên Xô vào năm 1991, tuyển Tajikistan có thành tích thua kém các quốc gia láng giềng khác ở Trung Á.

Mọi thứ giờ đã khác. Tajikistan sẽ tiến vào tứ kết Asian Cup 2023 với sự tự tin. "Chúng tôi không quan tâm đối thủ sắp tới là ai", HLV Segrt tuyên bố. "Đây là lịch sử của đất nước Tajikistan và chúng tôi đang tận hưởng nó".

Thực tế, cơ hội để Tajikistan tiếp tục tạo địa chấn vẫn rất lớn. Đối thủ của họ ở vòng tứ kết sẽ là đội thắng trong cặp đấi giữa Iraq và Jordan. Đây là hai đối thủ có trình độ tương đương UAE.

Tường Linh