Bất ngờ phát hiện tiểu hành tinh có ba mặt trăng 'bủa vây'

Trong bài báo đăng trên tạp chí Astronomy and Astrophysics, Anthony Berdeu, Maud Langlois và Frédéric Vachier đến từ Viện Nghiên cứu Thiên văn Quốc gia Thái Lan, Đại học Lyon và Đại học Sorbonne mô tả cách họ phát hiện ra mặt trăng thứ ba xung quanh tiểu hành tinh Elektra và một số đặc điểm của nó.

Tiểu hành tinh Elektra được nhà thiên văn học Christian Peters nhìn thấy lần đầu tiên vào năm 1873. Kể từ thời điểm đó, tiểu hành tinh bên ngoài vành đai chính được phân loại là loại G, nó có chiều ngang khoảng 260 km và được cho là có thành phần giống Ceres.

Trở lại năm 2003, các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng nó có một mặt trăng đồng hành và sau đó vào năm 2014, một mặt trăng thứ hai đã được tìm thấy.

Trong nỗ lực mới này, một mặt trăng thứ ba đã được phát hiện, lại cho hệ thống một này một hệ thống hoàn hảo gồm bốn vật thể lần đầu tiên được quan sát thấy.

Các nhà nghiên cứu đã tìm thấy mặt trăng thứ ba sau khi nghiên cứu dữ liệu lưu trữ thu được từ nỗ lực nghiên cứu trước đó liên quan đến Kính viễn vọng Very Large ở Chile.

Dữ liệu thu được cho thấy có mặt trăng thứ ba quay quanh tiểu hành tinh, điều này khiến nhóm nghiên cứu ngạc nhiên vì chưa từng thấy trước đây.

Mặt trăng đầu tiên được đặt tên là S / 2003 (130) 1 và nó đã được đo là có đường kính 6 km - nó quay quanh Elektra ở khoảng cách trung bình khoảng 1.300 km. Mặt trăng thứ hai, S / 2014 (130) 1 đã được phát hiện là nhỏ hơn nhiều, với đường kính chỉ 2 km - nó có quỹ đạo hình elip gần Electra hơn nhiều.

Giờ đây, mặt trăng thứ ba được đặt tên là S / 2014 (130) 2, và nó nhỏ hơn hai mặt trăng còn lại với đường kính chỉ 1,6 km. Quỹ đạo của nó có hình tròn hơn và thậm chí gần Elektra hơn so với mặt trăng thứ hai.

Đáng chú ý, độ sáng của nó được đo là yếu hơn 15.000 lần so với tiểu hành tinh mà nó đang quay quanh, cho thấy mức độ đáng chú ý của các nhà nghiên cứu khi lần đầu tiên nhìn thấy nó.

Huỳnh Dũng (Theo Phys)