Tàu vũ trụ Juice của châu Âu phóng thành công tới Sao Mộc

Tàu vũ trụ Juice, hay Nhà thám hiểm Mặt trăng Băng giá của Sao Mộc, chính là sứ mệnh hành tinh lớn nhất của cho đến nay. Nó đã liên lạc trở về trung tâm điều khiển chính của ESA ở Darmstadt, Đức chỉ chưa đầy một giờ sau vụ phóng.

Tên lửa Ariane mang theo tàu vũ trụ thăm dò Juice cất cánh từ Sân bay vũ trụ của châu Âu ở Guiana thuộc Pháp vào thứ Sáu. Ảnh: ESA

Tàu vũ trụ này sẽ khám phá môi trường phức tạp của Sao Mộc và làm sáng tỏ liệu sự sống có thể tồn tại trên 3 mặt trăng của nó hay không. Stephane Israel, CEO của Arianespace, công ty phụ trách tên lửa Ariane 5 trong vụ phóng, đã mô tả đây là một "vụ phóng hoàn hảo".

Khi Juice tách khỏi tên lửa Ariane 5 chỉ chưa đầy nửa giờ sau vụ phóng, ESA sẽ nắm quyền kiểm soát tàu vũ trụ này. Các mảng pin năng lượng mặt trời rộng 85 m2 của Juice, có chiều dài của một sân bóng rổ, sẽ mở ra để thu càng nhiều năng lượng càng tốt.

Sẽ mất tới 17 ngày để ăng-ten và đầu dò của Juice được triển khai. Chỉ sau đó, Juice mới bắt đầu hành trình kéo dài 8 năm tới hành tinh lớn nhất hệ mặt trời, cách Trái đất khoảng 628 triệu km. Juice sẽ đến đích cuối cùng của nó, Sao Mộc, vào năm 2031.

Sao Mộc là hành tinh lớn nhất trong hệ mặt trời. Ảnh: DW

Hơn 400 năm trước, nhà thiên văn học Galileo Galilei đã phát hiện ra 4 mặt trăng quay quanh Sao Mộc - vệ tinh tự nhiên đầu tiên được phát hiện quay quanh một hành tinh khác ngoài Trái đất.

Ba trong số 4 mặt trăng Galilei - Ganymede, Callisto và Europa - được cho là có những đại dương nước lỏng khổng lồ bên dưới lớp băng trên bề mặt của chúng. Điều này đã khiến các mặt trăng băng giá của Sao Mộc trở thành ứng cử viên hàng đầu trong việc tìm kiếm sự sống ngoài Trái đất.

Giáo sư Mark McCaughrean từ bộ phận cố vấn cấp cao của ESA cho biết: “Nghiên cứu chi tiết về hành tinh khí khổng lồ này và các mặt trăng của nó cũng sẽ giúp chúng ta hiểu biết về các hành tinh khác trong vũ trụ”.

Bùi Huy (AFP, DPA, DW)