Hòa thượng thế danh là Trần Văn Ứng, pháp danh Thích Mật Ứng, sinh năm Kỷ Sửu (1889) tại xã Vị Xuyên, tổng Đông Mạc, huyện Mỹ Lộc, tỉnh Nam Định, một nơi phát xuất nhiều vị Nho học nổi tiếng, trong số đó có nhà thơ Tú Xương.
Bố chết vì ngã giàn giáo từ tầng 4 xuống đất khi đang đi làm thợ xây, mẹ thì ngẩn ngơ tâm thần đã 5 năm nay khiến cho cả 3 đứa trẻ không còn nơi bấu víu. Đứa lớn ôm đứa bé, khóc gào gọi bố đến xé ruột, xé gan nhưng đáp lại chỉ có tấm di ảnh lạnh ngắt của bố trong tiếng cười vô thức của mẹ.