Mỹ sắp lần đầu hạ cánh xuống Mặt trăng sau 50 năm

Tàu đổ bộ có tên Peregrine được phát triển bởi công ty tư nhân Mỹ Astrobotic Technology sẽ không có người trên tàu. Giám đốc điều hành John Thornton cho biết tàu sẽ mang theo các thiết bị của NASA để nghiên cứu môi trường Mặt trăng, nhằm chuẩn bị cho các sứ mệnh có người lái Artemis của NASA.

Tàu vũ trụ Orion trong sứ mệnh Artemis 1 của NASA được phóng tại Trung tâm vũ trụ Kennedy vào tháng 11/2022. Ảnh: AFP

7 năm trước, NASA đã chọn ủy quyền cho các công ty Mỹ đưa thí nghiệm và công nghệ khoa học lên Mặt trăng trong một chương trình có tên CLPS. Những hợp đồng có giá cố định này sẽ giúp phát triển nền kinh tế Mặt Trăng và cung cấp dịch vụ vận chuyển với chi phí thấp hơn.

“Một trong những thách thức lớn mà chúng tôi gặp phải là phóng và hạ cánh xuống bề mặt Mặt trăng với chi phí chỉ bằng một phần nhỏ so với chi phí ban đầu”, ông Thornton cho biết hôm 30/11 trong cuộc họp báo tại trụ sở công ty ông.

“Chỉ có khoảng một nửa trong số những sứ mệnh chinh phục Mặt trăng là thành công. Vì vậy đây chắc chắn là một thử thách khó khăn. Tôi vừa lo lắng vừa hồi hộp ở mọi giai đoạn của chương trình”, ông chia sẻ.

Công ty Astrobotic thông báo thời điểm dự kiến thực hiện sứ mệnh này là vào ngày 25/1/2024 từ bang Florida, trên chuyến bay đầu tiên của tên lửa mới do tập đoàn công nghiệp ULA chế tạo mang tên Vulcan Centaur.

Quy trình hạ cánh sẽ diễn ra tự động, không có sự can thiệp của con người nhưng sẽ được giám sát từ trung tâm điều khiển của công ty.

Hồi đầu năm nay, công ty khởi nghiệp iSpace của Nhật Bản đã cố gắng trở thành doanh nghiệp tư nhân đầu tiên đáp xuống Mặt trăng, nhưng sứ mệnh đã thất bại do thiết bị gặp sự cố. Israel cũng phải chịu thất bại trong năm 2019.

Đến nay chỉ có 4 quốc gia hạ cánh thành công tàu đổ bộ của mình lên Mặt trăng bao gồm Mỹ, Nga, Trung Quốc và gần đây nhất là Ấn Độ.

Ngoài Astrobotic, NASA còn ký hợp đồng với các công ty khác như Firefly Aerospace, Draper và Intuitive Machines. Trong đó, Intuitive Machines dự kiến phóng tàu bằng tên lửa SpaceX trong tháng 1 tới.

Như đã biết, với chương trình khổng lồ Artemis, NASA muốn lập một căn cứ trên Mặt trăng. Chương trình này đã thực hiện xong sứ mệnh đầu tiên (Artemis I), khi đưa tàu vũ trụ không người lái đến quỹ đạo Mặt trăng (không đổ bộ) và trở về Trái đất thành công vào tháng 12 năm ngoái.

Hoài Phương (theo NASA, AFP)