Thủy quái khổng lồ hung dữ nhất vùng sông Amazon

Cá hải tượng, còn được gọi là hải tượng long, tên khoa học là Arapaima, hoặc Pirarucu, là loài cá khá hiếm hoi ở vùng Nam Mỹ. Tuy nhiên, chúng có mặt khá phổ biến ở vùng Amazon.

Trong tiếng địa phương, pirarucu có nghĩa là con cá màu đỏ. Tên này được đặt theo lớp vây của chúng, phản chiếu ánh sáng màu đỏ khi đang bơi. Lớp vây này hoạt động như chiếc áo giáp, rất dày và giúp chúng tránh tổn thương khi bị cá piranha tấn công.

Cá hải tượng trưởng thành có thể đạt đến độ dài hơn 2m, thậm chí có con dài hơn 2,5m với trọng lượng trung bình khoảng 100kg. Với một số cá thể đặc biệt, trọng lượng của cá hải tượng có thể đạt tới 200kg, dài 3m.

Đây là một trong những loài cá nước ngọt lớn nhất trên thế giới. Trên thế giới đã từng ghi nhận phát hiện một chú cá hải tượng dài tới hơn 4m, nặng 300kg.

Cá hải tượng non có vảy màu xám bạc, thân hình tròn và thuôn dài, với phần đầu trông giống đầu cá lóc. Cá trưởng thành có màu sắc đậm hơn, ngả nâu xám và có ánh kim.

Trên vảy vây lưng, vây đuôi và vây... của cá đều xuất hiện các điểm màu đỏ cam khiến chúng càng trở nên đặc sắc.

Cá hải tượng là loài săn mồi lớn nhất ở sông Amazon, không có loài vật nào bắt chúng để ăn thịt, kể cả cá sấu. Mối đe dọa duy nhất của loài này chính là con người.

Thức ăn thường ngày của cá hải tượng gồm cá, động vật giáp xác hay sinh vật nhỏ gần bờ. Tuy nhiên, đôi lúc, cá hải tượng muốn phô diễn sức mạnh nên đã quăng mình thiện nghệ bằng cách phi thân lên khỏi mặt nước vài mét để tóm con mồi như rắn, chim...

Một trong những điểm đặc biệt ở cá hải tượng là chúng có khả năng thở bằng cách đớp không khí bên trên mặt nước. Bên cạnh mang, loài cá này còn "giải nén" oxy từ không khí nhờ sở hữu lớp mao mạch trong cổ họng có chức năng như phổi của động vật trên cạn.

Đối với dân địa phương, thịt cá hải tượng nổi tiếng thơm ngon và là nguồn dinh dưỡng quý giá. Vì vậy, cá hải tượng bị đánh bắt rất nhiều và từng có nguy cơ tuyệt chủng.

Cá hải tượng là một trong những loài cá quý hiếm và hiện đã được đưa vào sạch đỏ thế giới để được bảo vệ.