Sao chổi quỷ lớn hơn núi Everest đang lao về phía Trái Đất

Sao chổi 12P/Pons-Brooks được chụp phía trên Lâu đài Arundel ở Tây Sussex. Ảnh: Carl Gough/Big Ladder.

Thiên thể băng này là một sao chổi kiểu Halley - nghĩa là nó sẽ xuất hiện một hoặc có thể hai lần trong đời. Nếu bỏ lỡ lần này, cư dân Trái Đất phải đợi hơn 71 năm nữa, ngôi sao mới trở lại bên trong Hệ Mặt Trời, theo Guardian.

Có biệt danh “sao chổi quỷ dữ”, 12P/Pons-Brooks hoàn thành quỹ đạo 71,3 năm một lần và sẽ tiến gần nhất đến Mặt Trời vào ngày 21/4. Sau đó, vào ngày 2/6, nó sẽ đi qua gần Trái Đất nhất.

Trong khi một số tài liệu cho rằng 12P/Pons-Brooks được phát hiện từ thế kỷ XIV, nó được đặt theo tên của nhà thiên văn học Pháp Jean-Louis Pons, người đã phát hiện thiên thể này vào năm 1812, và nhà thiên văn học Mỹ gốc Anh William Robert Brooks, người đã quan sát nó vào quỹ đạo tiếp theo vào năm 1883.

Được cho là có một hạt nhân với đường kính khoảng 30 km, 12P/Pons-Brooks nằm trong nhóm sao chổi băng lạnh, nghĩa là nó phun trào bụi, khí và băng khi áp suất tích tụ bên trong do bị nung nóng.

Một đợt phun trào như vậy vào năm ngoái đã khiến 12P/Pons-Brooks sáng lên gấp hàng trăm lần và gắn với biệt danh “Sao chổi quỷ dữ” sau khi đám mây mù bao quanh nó tạo thành hình sừng.

Các nhà khoa học cho biết “sao chổi quỷ dữ” có màu xanh lá cây này đang phóng qua thiên hà Andromeda (thiên hà Tiên Nữ) trên bầu trời đêm. Hiện thiên thể này đã có thể quan sát được nhưng các chuyên gia nói rằng nó sẽ còn sáng hơn nữa trong những tuần tới.

Tiến sĩ Paul Strøm, nhà vật lý thiên văn tại Đại học Warwick (Anh), cho biết: “Sao chổi dự kiến đạt cường độ 4,5, có nghĩa là nó có thể quan sát được từ một địa điểm tối ở Anh”.

“Sao chổi di chuyển từ chòm sao Andromeda đến Song Ngư. Trong hành trình đó nó đi ngang qua các ngôi sao sáng, điều này sẽ giúp bạn dễ dàng nhìn thấy hơn vào những ngày nhất định. Đặc biệt, vào ngày 31/3, 12P/Pons-Brooks sẽ chỉ cách ngôi sao sáng có tên Hamal 0,5 độ”, ông nói.

Tuy nhiên, tiến sĩ Robert Massey, phó giám đốc điều hành của Hiệp hội Thiên văn Hoàng gia Anh, cho rằng ngay cả khi sao chổi trở nên sáng hơn thì vẫn khó nhìn thấy. Ông nói thêm rằng các dụng cụ cơ bản như kính thiên văn nhỏ sẽ rất hữu ích.

“Nếu bạn có một cặp ống nhòm loại tốt, hãy tận dụng nó”, ông Massey nói và cho biết thêm rằng các ứng dụng lập bản đồ bầu trời cũng rất hữu ích.

Những góc nhìn đẹp nhất nằm ở Bán cầu Bắc. Tiến sĩ Massey cho biết những người muốn ngắm sao chổi nên ra ngoài vào một buổi tối trời trong và nhìn xuống thấp về phía Tây-Tây Bắc khi hoàng hôn tắt.

“Cần tránh sương mù, ánh trăng và ô nhiễm ánh sáng”, vị chuyên gia nói.

Các chuyên gia cho rằng dù vậy, ngắm được sao chổi là một trải nghiệm đáng đầu tư.

Theo Live Science, một số chuyên gia dự đoán 12P/Pons-Brooks có thể có một đợt phun trào trên bầu trời vào ngày 8/4. Đó cũng là ngày một số nơi trên thế giới thấy được nhật thực toàn phần. Các nhà nhiếp ảnh thiên văn sẽ rất hào hứng với khoảnh khắc "nghìn năm có một" này.

Việt Nam không nằm trên đường đi của nhật thực nhưng vẫn có khả năng nhìn thấy "sao chổi quỷ" bằng mắt thường vào ban đêm.

Hạ Cúc