Pickleball bẻ gãy lời nguyền 'sớm nở tối tàn'

Dù mới chơi pickleball được ba tháng, Kinsey Watkins đã chi khoảng 1.000 USD cho trò chơi này.

Watkins chơi từ hai đến ba lần mỗi tuần (đôi khi 6 lần). Mỗi lần chơi, cô sẽ cần nhiều dụng cụ như giày chơi bóng, bóng pickleball, trang phục chơi bóng. Cô vừa mua cây vợt pickleball thứ hai và đang tìm mua một chiếc túi đựng dụng cụ.

“Môn thể thao này có tác động tích cực đến cuộc sống của tôi. Vì vậy, việc tôi đầu tư tiền bạc vào nó là điều xứng đáng”, nhà tư vấn 29 tuổi nói. “Và tôi muốn trông dễ thương và sành điệu khi chơi bóng - điều đó rất quan trọng”.

Cơn sốt pickleball đang vượt qua môn tennis và dẫn đến những thay đổi lớn trong ngành bán lẻ dụng cụ thể thao của Mỹ. Các cửa hàng đang trữ giày chơi pickleball. Walmart đã tăng gấp ba lần không gian trưng bày vợt, bóng và các hàng hóa liên quan đến môn thể thao này. Các công ty khởi nghiệp như Picklemall thì đang biến những trung tâm thương mại ế ẩm thành sân chơi pickleball trong nhà.

Tiện lợi và thời trang

Khi người Mỹ thoát khỏi đại dịch, Kristen Classi-Zummo nhận thấy sự hứng thú ngày càng tăng đối với trang phục pickleball. Trước đại dịch, cô nói, quần tập yoga và legging đã “tái định nghĩa” trang phục thường ngày. Sau khi Covid-19 lan rộng, người Mỹ đã chọn ở nhà và mặc những trang phục thoải mái hơn như quần thể thao, áo nỉ và… trang phục pickleball.

Trang phục và váy ngắn xếp li của pickleball - vừa tiện lợi để chơi thể thao vừa thời trang để đi ra ngoài - đã “cất cánh”, Classi-Zummo, giám đốc phân tích thị trường tại Circana, cho biết.

Theo Circana, trang phục pickleball, đã tăng 41% kể từ năm 2020. Doanh thu đạt 340 triệu USD trong 12 tháng tính đến tháng 6/2023 - tăng 15% so với cùng kỳ 2022.

“Pickleball có vai trò lớn trong việc phổ biến những loại trang phục này”, Classi-Zummo nói. “Nhưng tôi nghĩ rằng sự tăng trưởng liên tục này đến từ sự tiện lợi và thời trang - hai yếu tố hoàn toàn phù hợp với nhu cầu hiện tại của người tiêu dùng”.

Phong cách của Anna Leigh Waters đã góp phần thúc đẩy thời trang pickleball ở nước Mỹ. Ảnh: The Washington Post.

Vicki Rabin Bursten là một bác sĩ da liễu đã nghỉ hưu. Trong mùa hè của mình, bà di chuyển luân phiên giữa Houston và Aspen (Colo.). Nữ bác sĩ về hưu cho biết bà thích mặc trang phục pickleball để tránh nóng, dù có trong sân tập hay không.

Áo tập thể dục và váy ngắn xếp li là trang phục mà bà thường mặc, ngay cả khi đi bộ đường dài hoặc làm việc nhà. “Tôi thích mặc chúng hơn là quần đùi - chúng tôn dáng hơn”, bà nói.

Watkins, ở Dallas, cho biết cô mặc váy ngắn gần như cả tuần và nhận thấy nhiều phụ nữ cũng mặc như vậy. “Tôi thường được khen ‘Trông bạn thật dễ thương và sành điệu’ khi theo đuổi phong cách pickleball”, cô nói. “Đó là những gì phụ nữ muốn - sự tiện lợi và thời trang”.

Trong khi đó, doanh số bán giày chơi tennis và pickleball lại đạt 44 triệu USD trong 12 tháng tính đến tháng 6/2023, tăng 12% so với cùng kỳ. Beth Goldstein, nhà phân tích ngành giày dép tại Circana, cho biết giày pickleball có thể được xem như một tuyên ngôn thời trang.

Ông Nick Stamatakis đang nhờ vợ và con chọn đôi giày phù hợp cho trận đấu pickleball sắp tới ở Baltimore. Ảnh: The Washington Post.

Những người chơi pickleball chuyên nghiệp nói rằng những đôi giày này gọn nhẹ và bảo vệ mắt cá nhân khá tốt.

Rabin Bursten chơi pickleball thường xuyên đến mức cô phải thay giày ba tháng một lần. “Bạn rất dễ gặp chấn thương nếu không mang giày phù hợp”, cô nói và lưu ý rằng chồng cô đã bị rách cơ khi chơi trong khi một người bạn của anh ấy thì bị thương ở gót chân.

“Việc thể hiện bản thân luôn đóng vai trò quan trọng trong thể thao. Các vận động viên có phong cách phù hợp sẽ xây dựng được sự tự tin trong lẫn ngoài sân đấu”, Sun Choe, giám đốc sản phẩm của Lululemon, cho biết trong một email. “Do đó, cơ hội kinh doanh mà pickleball mang lại là rất lớn”.

Vượt mặt tennis

Niềm đam mê của người Mỹ đối với pickleball đã mở ra sự kết nối hiếm có giữa thể thao và đời sống, tương tự như yoga, thể dục nhịp điệu và chạy bộ đã làm trong những thập kỷ trước.

Váy ngắn xếp li thấm hút, váy ba lỗ kiểu đua xe đang trở thành trang phục dạo phố, thay vì chỉ được mặc trên sân đấu. Chúng còn là những mặt hàng thời trang bán chạy của các thương hiệu như Lululemon và Nike. Các nhà bán lẻ đa dạng như Abercrombie & Fitch và Tory Burch cũng đang khai thác các mặt hàng này.

Ngay cả Franklin Sports - thương hiệu đồ thể thao nổi tiếng, được sử dụng bởi những vận động viên chuyên nghiệp - cũng coi pickleball là dòng sản phẩm phát triển nhanh nhất.

Một cặp vợt pickleball của thương hiệu Flanklin Sports. Ảnh: Franklin Sports.

Sự nổi lên của các sân chơi pickleball chuyên nghiệp và các ngôi sao mới nổi như Anna Leigh Waters, 16 tuổi càng làm tăng sức hấp dẫn của thị trường này. Theo Hiệp hội Công nghiệp thể thao và Thể hình, tỷ lệ người bắt đầu chơi pickleball đã tăng 158,6% vào năm 2022 so với cùng kỳ 2019.

“Pickleball là một môn thể thao ‘kỳ lân’. Thật khó để tìm thấy môn thể thao nào có khả năng thu hút mọi tầng lớp xã hội và tạo ra một cú hích cho thị trường bán lẻ như nó”, Adam Franklin, chủ tịch Franklin Sports cho biết.

Franklin đã nhìn thấy tiềm năng khổng lồ của pickleball từ 2016. Ông nói, môn này dễ học, mang tính đại chúng cao và phù hợp với mọi lứa tuổi, trình độ. Do đó, Franklin và công ty của mình đã hợp tác với Walmart để dành riêng những kệ hàng dài cả mét cho dụng cụ pickleball.

Doanh thu từ việc bán các thiết bị và trang phục pickleball đã đạt mốc 340 triệu USD trong tháng 6/2023. Ảnh: The Washington Post.

Sau đó, Covid-19 xảy ra và “nạp đầy nhiên liệu” cho pickleball. Theo Franklin, đại dịch lần này giúp pickleball rút ngắn được “5 đến 10 năm thời gian phát triển”.

Theo Hiệp hội Công nghiệp Thể thao và Thể hình, pickleball là môn thể thao phát triển nhanh nhất nước Mỹ trong ba năm liên tiếp. Theo công ty nghiên cứu thị trường Circana, doanh số bán thiết bị pickleball đã tăng vọt gần 500% kể từ năm 2020, thu về gần 300 triệu USD trong 12 tháng tính đến tháng 6/2023.

Năm 2023, một số nhà bán lẻ như Target, Walmart và Dick’s Sporting Goods, còn dành những kệ hàng dài gần 5 m cho các thiết bị pickleball. “Điều này đáng chú ý”, Franklin cho biết. “Các nhà bán lẻ chưa bao giờ chấp nhận các môn thể thao ‘bắt trend’ như trượt tuyết hay bóng vợt”. Theo Circana, doanh số của các thiết bị pickleball còn vượt qua tennis.

Thời trang pickleball cũng cất cánh theo sự phát triển nhanh chóng của bộ môn này. Ảnh: Lululemon, Zoe Communications,Norma Kamali.

Julia Day, giám đốc điều hành phát triển kinh doanh tại Circana cho biết, tennis cũng hưởng lợi từ “sự bùng phát của Covid-19”. Tuy nhiên, doanh số bán vợt và thiết bị tennis đã giảm đáng kể sau đó. Doanh thu trong 12 tháng tính đến tháng 6/2023 của các thiết bị tennis giảm 4% xuống còn 285 triệu USD, thấp hơn khoảng 19 triệu USD so với thiết bị pickleball.

Các chuyên gia đánh giá rằng, hành trình phát triển ra toàn cầu của pickleball chỉ mới bắt đầu. “Pickleball có khả năng thu hút những người chưa bao giờ chơi thể thao. Doanh thu của những thiết bị thể thao khác đang chuyển sang pickleball”, Franklin nhận xét.

Đông Tùng

Theo The Washington Post