Phát hiện chức năng mới của não từ những người chỉ có một tay

Cho dù là mất một cánh tay hay một chân, các chi khác của cơ thể dường như đều có thể thay thế cho những bộ phận bị mất đó. Trước đây, các nhà khoa học nghĩ rằng, những phần não khác nhau chịu trách nhiệm cho các bộ phận cụ thể của cơ thể con người. Tuy nhiên sau nghiên cứu này, họ nhận ra các khu vực não chịu trách nhiệm cho từng chức năng riêng biệt.

Nhóm nghiên cứu cho biết rằng, những phát hiện của họ có thể làm thay đổi cơ bản sự hiểu biết con con người về bộ não. Hơn nữa, những kết quả mới cũng thể hiện cách bộ não quản lý các công việc cụ thể cho từng bộ phận khác nhau của cơ thể.

"Về mặt khoa học, từ những kết quả nghiên cứu chúng tôi đưa ra giả thuyết: Điều gì sẽ xảy ra nếu khu vực bàn tay không phải là thứ giống hiện giờ, mà chỉ là một bộ phận của bộ não phụ trách các chức năng thông thường. Và các chức năng được thực hiện bởi bàn tay đó?" Tamar Makin - một trong những nhà nghiên cứu của Trường đại học College London ở Anh nói.

Phát hiện chức năng mới của bộ não (Ảnh: Pixababy)

Các nhà khoa học đã thực hiện thí nghiệm với 41 người, trong đó 17 người sinh ra chỉ với một tay, và 24 người có đầy đủ hai tay. Những người này được yêu cầu thực hiện 5 công việc hằng ngày, như đếm tiền và gói quà. Tất cả các hoạt động đều được quay video lại.

Các tình nguyện viên cũng được yêu cầu di chuyển các bộ phận khác nhau của cơ thể. Trong khi họ thực hiện các hành động đó, não của họ được quét bởi máy chụp cộng hưởng từ (MRI).

Khi thực hiện các công việc thường ngày, những người bẩm sinh chỉ có một tay thường sử dụng những bộ phận khác như khủy tay, bàn chân hỗ trợ để thao tác được dễ dàng hơn. Các nhà khoa học nhận thấy rằng, khi dùng những chi đó, vùng não đáng lẽ chịu trách nhiệm cho bàn tay bị mất lại được thắp sáng lên. Khu vực não đó cũng hoạt động như khi cơ thể có đầy đủ hai tay.

Thí nghiệm mới chỉ được thực hiện trên một nhóm nhỏ người nên các nhà nghiên cứu chưa có kết luận chắc chắn về lý do tại sao điều này xảy ra? Tuy nhiên, họ đưa ra một giả thuyết: có lẽ các vùng não không được hình thành để điều khiển các bộ phận của cơ thể, mà chính các bộ phận của cơ thể đang “chỉ đạo” cho bộ não.

Makin cho biết: "Nếu giả thuyết này là đúng, có nghĩa là giới khoa học đã hiểu sai về tổ chức của bộ não. Chúng hoạt động dựa trên các phần cơ thể chứ không phải phụ thuộc vào chức năng. Đó là một điều đáng suy nghĩ, vì chúng ta có thể đã mắc sai lầm trong một thời gian dài như vậy."

Đến bây giờ, những giả thuyết này vẫn chỉ là suy đoán, nhưng nó đã đặt ra vấn đề: giới khoa học nên xem xét lại cách tổ chức của não bộ. Có lẽ bộ não linh hoạt và dễ thích nghi hơn chúng ta tưởng.

Trước đây đã có những nghiên cứu về việc người bị khiếm khuyết một số giác quan như thị giác, có thể “huy động” những khu vực não thường chịu trách nhiệm cho các nhiệm vụ khác. Những công việc đó chẳng hạn như là tính toán hoặc xử lý ngôn ngữ.

Có thể bộ não có chức năng tự điều chỉnh lại các hoạt động của mình cho phù hợp với việc cơ thể thiếu mất một vài bộ phận. Phát hiện mới của nhóm nghiên cứu có tiềm năng đem lại những ứng dụng mới trong ngành khoa học não bộ.

Với khoảng 86 tỷ neuron tỏa theo mọi hướng, não là một cơ quan vô cùng phức tạp mà các nhà khoa học vẫn đang cố gắng nghiên cứu. Trong khi nhân loại đã gặt hái được những tiến bộ vượt bậc trong lĩnh vực trí thông minh nhân tạo, thì việc sao chép chuyển động của cánh tay con người để áp dụng cho robot vẫn là một vấn đề khó. Chỉ ở tuổi lên hai, con người đã có thể kiểm soát cánh tay tốt hơn so với các robot tiên tiến nhất.

Với các kết quả nghiên cứu mới này, giới khoa học có thể hiểu được cơ chế hoạt động để bù đắp cho sự khiếm khuyết các chi trong cơ thể của bộ não. Các nhà nghiên cứu cũng có cơ sở để cải tiến các bộ phận giả thay thế mà được gắn vão não phải và được điều khiển bằng tâm trí chúng ta.

Makin cho biết: "Nếu chúng ta với tư cách là những nhà thần kinh học có thể khai thác kết quả nghiên cứu vô cùng mới mẻ này, chúng ta có thể cung cấp một công cụ thực sự mạnh mẽ để chăm sóc sức khỏe của xã hội. Bằng cách xem xét cách các vùng não hoạt động ở những người chỉ có một tay, khoa học não bộ sẽ có thể giải quyết được những vấn đề nan giải bấy lâu nay.”

Toàn bộ nghiên cứu đã được công bố trên Current Biology.

Bích Trâm (Sciencealert)