Những diễn biến hấp dẫn của giải Ngoại hạng Anh sau FIFA Days

Arsenal tiếp tục dẫn đầu bảng xếp hạng Premier League. Ảnh: Daily Mail

Cuộc đua song mã vẫn tiếp tục

Man City khởi đầu vòng đấu thứ 29 bằng cuộc tiếp đón Liverpool trên sân nhà. Việc thiếu vắng chân sút chủ lực Erling Haaland là tổn thất rất lớn đối với đoàn quân của Pep Guardiola, nhất là trong bối cảnh Man City cần một chiến thắng để tiếp tục bám đuổi đội đầu bảng Arsenal.

Liverpool đã suy yếu rất nhiều trong mùa giải này, nhưng họ vẫn rất đáng gờm ở các trận đấu với đối thủ lớn. Điều đó thêm một lần được thể hiện trong 45 phút đầu ở Etihad cuối tuần vừa rồi. Khi Man City chưa thể có được thành quả từ sự áp đảo về thế trận của mình thì họ đã phải nhận bàn thua trước. Người lập công là cái tên quen thuộc Mohamed Salah, hung thần của Man City trong mùa giải này.

Ngôi sao người Ai Cập trước đó đã ghi bàn duy nhất trong trận lượt đi giữa hai đội, ngoài ra, anh còn 2 lần chọc thủng lưới đoàn quân của Pep Guardiola trong các trận tranh Siêu Cúp Anh và vòng 4 Cúp Liên đoàn. Thành tích này giúp Salah trở thành cầu thủ đầu tiên trong lịch sử 4 lần chọc thủng lưới Man City ở 4 trận đấu khác nhau trong cùng một mùa giải.

Tuy nhiên, khoảnh khắc tỏa sáng của Salah cũng là dấu ấn duy nhất của Liverpool tại Etihad. Việc bị chọc thủng lưới trước đã kích thích tinh thần chiến đấu của các cầu thủ Man City. Họ nhanh chóng tìm được bàn gỡ hòa nhờ công của Julian Alvarez, người thay thế Haaland. Sức mạnh tấn công của đội chủ nhà thực sự bùng nổ trong hiệp 2. Lần lượt De Bruyne, Gundogan và Jack Grealish ghi thêm những bàn thắng để giúp Man City giành thắng lợi chung cuộc 4-1 trước Liverpool và tiếp tục bám đuổi đội đầu bảng Arsenal.

“Pháo thủ” thành London ra sân ngay sau khi Man City rút ngắn khoảng cách với họ. Áp lực là không hề nhỏ, nhưng lợi thế sân nhà cùng với hàng công đang đạt phong độ cao của Arsenal đã giúp họ giải quyết đối thủ Leeds không mấy khó khăn. Giống như Man City, Arsenal cũng có một chiến thắng với tỷ số 4-1. Gabriel Jesus với một cú đúp cho thấy sự hồi phục quá nhanh sau khi phải nghỉ vì phẫu thuật chấn thương, trong khi Leandro Trossard tiếp tục chơi cực hay từ khi chuyển đến Emirates trong kỳ chuyển nhượng tháng 1.

Cả hai đội đầu bảng đều giành chiến thắng đồng nghĩa với việc khoảng cách giữa họ không có gì thay đổi. Man City kém Arsenal 5 điểm nhưng đá ít hơn 1 trận. Đoàn quân của Pep Guardiola đang thất thế, nhưng cơ hội vô địch của họ không hề nhỏ khi nhìn vào lịch thi đấu còn lại. Arsenal còn cách chức vô địch 9 trận, 3 trong số đó là những chuyến làm khách nhiều rủi ro trên sân Liverpool, Newcastle và chính Man City. Bất cứ một cú sảy chân nào của “Pháo thủ” sẽ khiến họ phải trả giá đắt, khi đoàn quân của Pep Guardiola có kinh nghiệm dày dạn trong những chặng đua cuối mùa.

Những cú sảy chân tai hại

Bên cạnh trận cầu đinh Man City gặp Liverpool, trận đấu giữa Newcastle và Manchester United (M.U) trên sân St James Park cũng thu hút được sự quan tâm. Trước vòng 29, “Quỷ đỏ” đang xếp thứ 3 và hơn “Chích chòe” đứng ngay sau đúng bằng số điểm 1 trận thắng. Vì thế, cuộc đối đầu giữa hai đội được ví von là trận chiến tranh “Huy chương Đồng Premier League”.

Với lợi thế sân nhà cùng nền tảng thể lực tốt hơn, Newcastle đã có một trận đấu áp đảo hoàn toàn M.U. Các học trò của Eddie Howie thể hiện được lòng quyết tâm, sức mạnh và chiến thuật hợp lý hơn rất nhiều so với đội khách. Về phía M.U, sự vắng mặt của Casemiro vì tấm thẻ đỏ ngôi sao Brazil phải nhận ở trận đấu gặp Southampton đã để lại hậu quả nghiêm trọng. Không có tiền vệ số 18 trên sân, “Quỷ đỏ” gặp khó khăn cả trong khâu tấn công lẫn phòng ngự và hoàn toàn lép vế trước đội chủ nhà.

Trận thua Newcastle không những khiến M.U mất vị trí số 3 vào chính tay đối thủ, mà còn có thể khiến họ mất vị trí trong tốp 4 khi mùa giải khép lại. Từ chỗ chiếm thế thượng phong, việc chỉ kiếm được vỏn vẹn 1 điểm trong 3 trận đấu gần nhất đã khiến đoàn quân của Ten Hag bị Newcastle vượt mặt, còn Tottenham áp sát. Điều đáng lo ngại cho M.U là họ vẫn phải căng sức ở 3 đấu trường khác nhau khi đã lọt vào bán kết FA Cup và tứ kết Europa League. Hơn lúc nào hết, Ten Hag sẽ phải có những tính toán cặn kẽ về lực lượng để tránh trường hợp “mất cả chì lẫn chài” khi mùa giải khép lại.

Trong một diễn biến đáng chú ý khác, Chelsea đã quyết định sa thải huấn luyện viên Graham Potter sau thất bại 0-2 trước Aston Villa ngay trên sân nhà. Potter được bổ nhiệm vào tháng 9 năm ngoái thay thế cho người tiền nhiệm Tuchel cũng bị The Blues sa thải. Nhà cầm quân sinh năm 1975 mang đến nhiều hy vọng cho các cổ động viên Chelsea sau khi đã biến Brighton thành một đội bóng rất khó chịu ở Premier League.

Thế nhưng, trong suốt thời gian ở Chelsea, dấu ấn Potter để lại rất nhạt nhòa. Cho đến thời điểm phải rời ghế nóng, Potter là huấn luyện viên có thành tích tệ nhất của Chelsea trong kỷ nguyên Premier League. The Blues chỉ kiếm được trung bình 1,27 điểm/trận trong nhiệm kỳ của Potter. Cụ thể thành tích của vị chiến lược gia này là thắng 7, hòa 7 và thua 8 trong 22 trận tại giải Ngoại hạng Anh. Sau thất bại trước Aston Villa, Chelsea đã rơi xuống vị trí thứ 12 trên bảng xếp hạng, hơn nhóm xuống hạng và kém tốp 4 cùng khoảng cách 12 điểm. Đây là kết quả hết sức tồi tệ với đội chủ sân Stamford Bridge, nhất là khi so sánh với những khoản đầu tư lớn mà họ thực hiện ở các kỳ chuyển nhượng mùa này.

Người sẽ dẫn dắt Chelsea tạm thời đến hết mùa là Bruno Saltor, một trợ lý trong ê kíp của Graham Potter. Ngay sau khi Potter phải rời ghế nóng, nhiều cái tên đã được đề cập tới cho vị trí huấn luyện viên trưởng tiếp theo của Chelsea. Một trong số đó là Julian Nagelsmann, người vừa bị Bayern Munich sa thải. Điều trớ trêu là người được lựa chọn thay thế Nagelsmann ở Bayern chính là Thomas Tuchel, nhà cầm quân từng dẫn dắt The Blues đến ngôi vô địch Champions League nhưng bị sa thải đầu mùa giải này vì mâu thuẫn với ban lãnh đạo!

Sau vòng 29 Premier League đã có tới 2 vị huấn luyện viên mất ghế. Ngoài Graham Potter của Chelsea, Brendan Rodgers của Leicester cũng bị sa thải khi để đội bóng rơi xuống vị trí áp chót bảng xếp hạng sau thất bại trước Crystal Palace. Potter và Rodgers đã nối dài danh sách nhà cầm quân mất việc ở mùa này lên con số 12 người. Đây là mùa giải có số huấn luyện viên bị sa thải nhiều nhất lịch sử Premier League. Trước đó, “kỷ lục” thuộc về các mùa 2013-2014, 2017-2018, 2021-2022 đều có 10 chiến lược gia bị sa thải giữa mùa.

Hoàng Hải