Mỹ và Venezuela trao đổi tù nhân, gồm một số nhân vật quan trọng

Giới chức Mỹ cho biết Tổng thống Joe Biden đã đưa ra "quyết định cực kỳ khó khăn" để trả tự do cho Alex Saab, một cựu quan chức trong chính quyền của Tổng thống Venezuela Nicolas Maduro.

Alex Saab (áo trắng) gặp Tổng thống Venezuela Nicolas Maduro, sau khi được Mỹ trả tự do, ở Caracas, Venezuela vào ngày 20 tháng 12 năm 2023. Ảnh: Reuters

Đổi lại, Venezuela đã giao cho phía Mỹ một tội phạm bị truy nã là Leonard Francis, kẻ chủ mưu trong vụ bê bối tham nhũng tồi tệ nhất từ trước đến nay của Hải quân Mỹ, cũng như 20 tù nhân người Venezuela và 10 công dân Mỹ bị giam giữ khác.

Các quan chức Mỹ cho biết thêm, thỏa thuận trao đổi tù nhân nói trên được làm trung gian bởi Qatar. Trước đó, Mỹ đã cải thiện mối quan hệ với Venezuela, trong đó có việc đồng ý vào tháng 10 vừa rồi rằng sẽ giảm bớt các lệnh trừng phạt dầu khí.

Tổng thống Maduro của Venezuela ca ngợi việc thả Alex Saab là "một chiến thắng của sự thật", và việc cựu tù nhân này về nhà được truyền hình trực tiếp trên truyền hình Venezuela.

Saab, một công dân Colombia được cấp quốc tịch Venezuela và giữ chức đại sứ, bị bắt vào tháng 6 năm 2020 khi dừng chân ở Cape Verde và sau đó bị dẫn độ về Mỹ. Ông này bị buộc tội tại Mỹ khi cùng đối tác kinh doanh Alvaro Pulido điều hành một mạng lưới buôn hàng viện trợ lương thực dành cho Venezuela. Cặp đôi này bị cáo buộc đã chuyển 350 triệu USD ra khỏi Venezuela.

Trong khi đó, Francis, kẻ bị truy nã vừa được Venezuela trao trả cho Mỹ, là một nhà thầu quân sự có biệt danh “Fat Leonard” và từng trốn thoát khỏi sự quản thúc tại gia ở California vào tháng 9 năm 2022 bằng cách cắt thẻ GPS của mình.

Công dân Malaysia này đã nhận tội vào năm 2015 khi đưa hối lộ khoảng 500.000 USD cho các sĩ quan hải quân Mỹ để nhận được gói thầu cho các nhà máy đóng tàu của ông ta, sau đó tính phí cho Hải quân Mỹ lên tới 35 triệu USD.

Một quan chức Mỹ cho biết Francis đã hối lộ "nhiều" quan chức hải quân Mỹ bằng những món quà bao gồm "tiền mặt, gái mại dâm và các chuyến du lịch xa hoa cũng như những thứ như xì gà Cuba, thịt bò Kobe và heo sữa Tây Ban Nha". Ông Biden cho biết Francis sẽ phải "đối mặt với công lý" vì "hành vi hối lộ và tham nhũng trắng trợn".

Nhà Trắng cũng nêu tên 4 người Mỹ được trả tự do là Joseph Cristella, Eyvin Hernandez, Jerrel Kenemore và Savoi Wright. Một nhóm nhân quyền của Venezuela cho biết, các cựu binh sĩ Mỹ Luke Alexander Denman và Airan Berry, những người đang thụ án 20 năm tù ở Venezuela, cũng nằm trong số những người được trả tự do.

Huy Hoàng (theo AFP, Reuters)