Marou - Socola Việt được yêu thích trên thế giới

Không phải Pháp hay Bỉ, loại socola từng được tờ New York Times ca ngợi là “socola ngon nhất bạn chưa bao giờ được thử” lại đến từ Việt Nam.

Theo New York Times, những thanh socola tinh tế nhất thế giới lại đang được sản xuất tại một cơ sở nhỏ ở TP.HCM. Không chỉ vậy, một số tờ báo nước ngoài khác như Forbes cũng dành nhiều lời khen ngợi cho loại socola đến từ Việt Nam. Và Marou chính là thương hiệu socola Việt đang được yêu thích trên toàn thế giới.

Điều này nghe có vẻ khó tin vì khi nghĩ về ẩm thực Việt Nam, hầu hết mọi người chỉ nghĩ đến phở bò, nhưng còn socola? Và còn đáng ngạc nhiên hơn vì theo đánh giá của NPR, trong lúc nhu cầu socola trên toàn thế giới vẫn không ngừng tăng, Việt Nam đang trở thành một trong những thị trường mới nổi về cung cấp socola chất lượng cao. Với Marou, socola Việt ngày càng được biết đến nhiều hơn, một quá trình tuy “chậm rãi và từ từ nhưng lại ngọt ngào”.

Phóng viên của New York Times đã đến cơ sở sản xuất nhỏ của Marou nằm ở ngoại ô TP.HCM để tận mắt chứng kiến quy trình từ lúc từng hạt ca cao được thu hoạch, phân loại và chế biến thành loại socola không giống với bất kỳ loại socola nào khác. Những hạt cacao được thu mua từ cơ sở thuộc huyện Tân Phú Đông, tỉnh Tiền Giang.

Điều khiến socola Marou có hương vị đặc biệt hơn so với các loại socola khác là do những người thợ tại đây đã chọn lựa ra những hạt ca cao ưng ý nhất để làm nguyên liệu sản xuất. Điều này đồng nghĩa với việc mọi thứ đều được kiểm soát bởi nhà sản xuất, từ khâu nguyên liệu ở nông trại cho tới thành phẩm sau cùng. Kết quả thu được chính là những thanh socola với hương vị tinh tế và khác lạ như hương cam thảo hoặc mùi thuốc lá mới.

Một điều khác làm nên sự khác biệt chính là socola nguyên chất của Marou gần như không pha chế thêm hương liệu hoặc chất phụ gia. Do ý định ban đầu của những người sáng lập muốn tạo ra một loại socola “đúng chất Pháp”, loại socola này rất được yêu thích trên thế giới, nhất là tại châu Âu. Đặc biệt, trong suốt ba năm từ 2013 đến 2015, thương hiệu Marou liên tục nhận được giải thưởng socola đen ngon nhất tại thị trường Anh và Pháp cũng như hai giải thưởng quốc tế trao cho những loại socola ngon nhất thế giới.

Một trong những yếu tố nữa góp phần vào sự nổi tiếng của Marou chính là mẫu giấy gói. Để chọn được thiết kế phù hợp, nhóm thiết kế Rice Creative đã phải phải mất 9 tháng để lựa chọn mẫu bao bì phù hợp với những hình mình họa từ lá, hoa và quả ca cao kết hợp với kỹ thuật in lụa truyền thống của người Việt. Các mẫu bao bì gồm năm màu sắc gồm xanh lá cây, vàng, xanh da trời, đỏ và tím xanh được chọn sao cho phù hợp với màu quả cacao và thể hiện hương vị của mỗi loại socola.

Một trong những mẫu thiết kế giấy gói của Marou còn từng giành huy chương vàng về bao bì tại giải thưởng quốc tế danh giá vào năm 2013. Bao bì của Marou được một giám khảo nhận xét là rất nghệ thuật và thậm chí “đủ tiêu chuẩn để đóng khung treo tường”. Chính nhờ những mẫu bao bì được thiết kế công phu, Marou có được đơn hàng đầu tiên. La Grande Epicerie, một trong những chuỗi cửa hàng thực phẩm uy tín nhất ở Pháp đã liên hệ với hãng ngay sau khi nhìn thấy mẫu giấy gói.

Năm màu sắc gồm xanh lá cây, vàng, xanh da trời, đỏ và tím xanh được chọn sao cho phù hợp với màu quả cacao và thể hiện hương vị của mỗi loại socola.

Tăng trưởng “tuy chậm rãi nhưng ngọt ngào”

Dù tại thị trường Việt Nam, Marou khá kén người ăn do vị quá đắng, ngậy và hơi chua. Nhưng tại thị trường thế giới socola Việt lại được đón nhận nồng nhiệt. Tác giả của bài viết trên New York Times nhận định dù loại socola này không thể tạo nên cơn sốt tại Việt Nam nhưng cô vẫn mua 20 thanh đồng hành với mình trong chuyến đi Thái Lan.

Hiện tại, trên thị trường thế giới, những thanh socola Marou cũng có chỗ đứng nhất định khi xuất hiện tại những cửa hiệu, siêu thị nổi tiếng ở phương Tây như Whole Foods của Mỹ hay cửa hàng mua sắm cao cấp Harvey Nichols của Anh. Tại Singapore, Marou là một một trong những sản phẩm bán chạy nhất nhất của Hello Chocolate. Rất nhiều khách hàng yêu thích socoladen tìm đến cửa hàng chỉ để mua sản phẩm của Marou. Hello Chocolate là cửa hàng socola thuộc tập đoàn Vara Group, đại diện cho nhãn hiệu kẹo Sugarpova của ngôi sao quần vợt Maria Sharapova, nằm trong trung tâm mua sắm Robinsons tọa lạc trên đường Orchard, khu vực mua sắm sang trọng ở Singapore.

Thành công của Marou cũng được kiểm chứng qua những con số. Trong năm đầu tiên hoạt động 2012, doanh thu của Marou đạt 120 nghìn USD. Năm ngoái công ty đặt mục tiêu doanh thu 1 triệu USD. Với đội ngũ chỉ 20 nhân viên, nhà máy của Marou tại Thủ Đức đang sản xuất 100 kg socola mỗi ngày.

Năm 2014, công ty sản xuất được tổng cộng 3 tấn socola, 70% trong số đó được xuất khẩu ra các thị trường nước ngoài, chủ yếu là châu Âu. Không lấy làm lạ khi thị trường lớn nhất là Pháp, quê hương của hai nhà sáng lập Marou.

Năm 2011, Sam Maruta, 41 tuổi và Vincent Mourou, 43 tuổi đã bỏ việc trong ngành ngân hàng và quảng cáo để thành lập Marou Faiseurs de Chocolat tại TP.HCM. Đây là công ty chuyên về sản xuất socola single-origin (loại sôcôla được sản xuất 100% từ hạt cacao thu hoạch trên một nông trại hoặc một vùng đất nhất định). Tham vọng của hai người sáng lập là tạo nên loại socola bean-to-bar (loại socola được cùng một nhà sản xuất thực hiện toàn bộ từ khâu xử lý hạt cacao đến khi xuất xưởng thanh sôcôla) đầu tiên tại Việt Nam. 4 năm sau, Marou khiến cả thế giới ngạc nhiên với những thanh socola đạt chất lượng đẳng cấp thế giới, đưa Việt Nam vào bản đồ socola. Theo nhiều tờ báo nước ngoài như Forbes và NPR, thành công của Marou cũng sẽ mở ra cơ hội và hướng đi mới cho cây cao cao Việt Nam.