Dressel trên đường kế vị Michael Phelps huyền thoại

"Đội bơi Mỹ sẽ không có được kỳ Thế vận hội như họ mong muốn đâu", nữ kình ngư Ariarne Titmus người Australia tuyên bố trước khi Olympic Tokyo 2020 khởi tranh. Cảnh báo ấy phần nào trở thành hiện thực, khi Titmus đánh bại Katie Ledecky ở các nội dung bơi 200 m và 400 m tự do.

Ngai vàng của bơi lội Mỹ xuất hiện vết nứt. Sự vươn lên mạnh mẽ của đối thủ Australia và những quốc gia khác, cộng thêm việc Michael Phelps huyền thoại giải nghệ, khiến Đoàn thể thao Mỹ lo lắng.

Thế nhưng, khi Caeleb Dressel bước xuống bể bơi, trật tự có thể được lặp lại.

Dressel có HCV ở nội dung bơi 100 m tự do. Ảnh: Reuters.

Kỷ lục đầu tiên

Tới nay, người được xem như "Michael Phelps mới" đã đáp ứng phần nào kỳ vọng ở Olympic Tokyo.

"Đua cùng áp lực", AP giật tít sau khi chứng Dressel giành huy chương vàng (HCV) và phá luôn kỷ lục Olympic ở nội dung bơi 100 m tự do nam trong ngày thi đấu 29/7. Dressel đạt thành tích 47 giây 02, nhanh hơn 0,06 giây so với vận động viên về nhì Kyle Chalmers của đoàn Australia, ở một trong những nội dung bơi quan trọng nhất của Thế vận hội.

Kình ngư người Nga, Kliment Kolesnikov giành huy chương đồng với thành tích 47 giây 44.

Dressel thậm chí còn phá luôn kỷ lục Olympic (47 giây 05 - PV) mà kình ngư Australia, Eamon Sullivan từng thiết lập ở Olympic Rio 2016. Đây là HCV nội dung cá nhân đầu tiên của Dressel tại một kỳ Thế vận hội.

Trước đó, chàng trai đến từ Florida cũng giúp tuyển Mỹ giành HCV ở nội dung bơi 4x100 m tiếp sức tự do đồng đội nam.

Sau khi Phelps giải nghệ, đội bơi Mỹ xuất hiện khoảng trống lớn. Họ cũng đến Thế vận hội 2020 với sự vắng mặt của nhiều huyền thoại.

Nathan Adrian, Ryan Lochte và Matt Grevers - những người giành tổng cộng 15 huy chương vàng Olympic cho bơi lội Mỹ - không thể vượt qua vòng loại. Michael Phelps đã nghỉ hưu từ cách đây 5 năm.

Trước nội dung bơi 100 m tự do nam ở Olympic Tokyo 2020 sáng 29/7, Dressel chưa giành bất cứ tấm huy chương nội dung cá nhân nào. Áp lực dành cho anh đương nhiên rất lớn.

Ở Olympic Rio, Dressel từng giành hai HCV nội dung tiếp sức. Nhưng đó là giải đấu anh chứng kiến Adrian hay Phelps đóng vai trò quan trọng trong các tấm HCV ở nội dung 4x100 m nam tiếp sức hỗn hợp và 4x100 m nam tiếp sức tự do.

Đến Thế vận hội 2020, mục tiêu của Dressel là chinh phục 6 HCV. Anh đã giành được 2 tới nay.

Nếu hoàn tất mục tiêu đề ra trước giải, Dressel có thể đi vào ngôi đền huyền thoại của bơi lội Mỹ, cân bằng thành tích của Phelps, Mark Spitz hay Matt Biondi tại một kỳ Olympic.

Dressel đặt tham vọng lớn tại Thế vận hội 2020. Ảnh: Reuters.

4 năm trước, tại giải đấu hàng đầu cho các trường đại học Mỹ (NCAA), Dressel phá hai kỷ lục 100 m bơi tự do và bơi bướm của thể thao Mỹ. Tại giải Vô địch thế giới (VĐTG) năm 2017 ở Budapest (Hungary), Dressel giành 7 tấm HCV.

Trước kình ngư người Florida, chỉ có một kình ngư trên thế giới làm được điều này. Người đó là Phelps. Vì vậy, việc người ta xem Dressel như "Phelps mới" là có cơ sở.

Tại giải VĐTG 2017, Dressel thậm chí còn đạt thành tích mà bơi lội thế giới chưa ai làm được. Anh giành HCV ở các nội dung 50 m tự do, 100 m bơi bướm và 4x100 m tiếp sức hỗn hợp nam nữ.

"Sự so sánh là không thể tránh khỏi", Dressel nói thời điểm đó. "Nhưng tôi và Michael (Phelps) khác nhau".

Dressel có thể khiêm tốn. Nhưng cũng có thể anh còn tham vọng hơn.

Tại giải VĐTG năm 2019, Dressel giành 7 HCV và 1 HCB, trở thành kình ngư giành nhiều bộ huy chương nhất trong lịch sử một giải VĐTG.

Ở bán kết nội dung 100 m bơi bướm, Dressel phá kỷ lục thế giới tồn tại 10 năm của Phelps. Anh kết thúc phần thi với thành tích 49 giây 50, nhanh hơn kết quả trước đó của đàn anh 0,32 giây.

Sau khi phá kỷ lục năm 2019, Dressel khẳng định rằng anh không muốn mọi thứ dễ dàng với mình. Kình ngư này luôn thích thử thách. Đó là phong thái tự tin xen lẫn chút cao ngạo, mà người Mỹ đã từng thấy ở những Kobe Bryant hay Jim Thorpe, những VĐV vĩ đại của thể thao nước này.

Thực tế, tài năng của Dressel được phát hiện từ sớm. Ở vòng loại Olympic London 2012, tay bơi này - khi đó ở tuổi 15 - trở thành kình ngư Mỹ trẻ nhất tham dự. Anh không có vé đến London bởi phải cạnh tranh với Phelps và Lochte đang ở đỉnh cao phong độ.

Nhưng màn trình diễn của Dressel mang lại nhiều hy vọng. Đến vòng loại Olympic Rio 2016, anh về đích thứ hai, sau Adrian ở nội dung 100 m tự do.

Dressel trở thành nhân tố đáng xem ở các nội dung tiếp sức đồng đội của tuyển Mỹ. VĐV sinh năm 1996 chỉ mất 48 giây 10 để hoàn thành phần thi của mình trong nội dung 4x100 m tiếp sức tự do nam.

Đây là thành tích nhanh nhất trong lịch sử Olympic. Ở giải đấu trên đất Nhật Bản hè này, Dressel trở thành "thuyền trưởng" của đoàn bơi lội Mỹ.

Dress đặt mục tiêu 7 HCV ở Olympic Toky 2020. Ảnh: Reuters.

Mọi thứ chỉ mới bắt đầu

Các kình ngư Mỹ khuynh đảo Olympic Rio 2016 với tổng cộng 16 HCV. Nhưng ở giải đấu năm nay, sự nổi lên của Australia hay Vương quốc Anh, Hungary đang tạo ra thách thức.

Gánh nặng đặt lên vai Dressel cũng không hề nhỏ. Điều đó tạo cho Dressel áp lực.

Dressel tin rằng những đàn anh như Phelps, Adrian hay Lochte có tầm ảnh hưởng đến phần còn lại của đội tuyển bơi Mỹ. "Sự vắng mặt của họ để lại khoảng trống rất lớn", đàn em của Phelps thừa nhận.

Kình ngư 24 tuổi tiếp tục: "Thật lòng mà nói, tôi chưa sẵn sàng cho việc lấp đầy khoảng trống đó. Tôi không nghĩ ở giải đấu này, mọi thứ đều đặt lên vai tôi".

Nhưng Dressel, với tư cách thủ lĩnh, giờ phải bước lên nhận trách nhiệm. Cho đến ngày thi đấu 29/7, bơi lội Mỹ giành 6 HCV (3 nội dung nam, 3 nội dung nữ). Dressel để lại dấu ấn với 2 tấm HCV.

Sắp tới, kình ngư này sẽ còn tranh tài ở một số nội dung cá nhân 50 m tự do, 100 m bơi bướm, 4x100 m tiếp sức hỗn hợp và 4x100 m tiếp sức hỗn hợp nam nữ.

Hành trình đi vào ngôi đền huyền thoại của làng bơi lội thế giới với Caeleb Dressel chỉ mới bắt đầu. Nhưng người ta có cơ sở để tin anh sẽ làm được điều đó.

HLV tuyển bơi Australia thành hiện tượng mạng vì ăn mừng chiến thắng Dean Boxall (44 tuổi), huấn luyện viên tuyển bơi Australia, trở thành tâm điểm mạng xã hội sau màn ăn mừng cuồng nhiệt khi học trò giành HCV ở nội dung bơi tự do nữ 400 m.

Hồng An