Boeing từ bỏ việc tạo ra máy bay ngày tận thế mới thay thế E-4B Nightwatch

Máy bay ngày tận thế E-4B Nightwatch là một trạm chỉ huy trên không, được thiết kế để giải cứu và đảm bảo an toàn cho lãnh đạo cấp cao của nước Mỹ trong trường hợp xảy ra chiến tranh hạt nhân.

Vấn đề với việc thế giới không còn sản xuất máy bay chở khách bốn động cơ càng trở nên phức tạp hơn do Boeing miễn cưỡng tham gia phát triển loại máy bay thay thế cho E-4B Nightwatch.

Lý do chủ yếu liên quan đến kinh phí. Mảng quốc phòng của Boeing lỗ khá nặng 1 tỷ USD trong quý 3 năm 2023 và các hợp đồng chính với chính phủ hóa ra lại không mang lại lợi nhuận cho họ.

Ví dụ, việc thay thế chuyên cơ Air Force One của tổng thống bị lỗ 0,5 tỷ đô la, việc phát triển và cung cấp máy bay huấn luyện T-7A Red Hawk gây lỗ thêm 1,3 tỷ đô la. Ngoài ra các hợp đồng có giá cố định kể từ năm 2014 đã khiến Boeing thua lỗ 16,3 tỷ USD.

Đây được xem là lý do khiến công ty chấm dứt tham gia phát triển máy bay thay thế E-4B Nightwatch. Mặc dù trước đó Boeing đảm bảo rằng dự án của họ là phức tạp nhất, nhưng hoàn thiện nhất về mặt kỹ thuật và ít rủi ro.

Đồng thời Boeing rõ ràng đã nghĩ đến một dự án thay thế được cung cấp bởi Tập đoàn Sierra Nevada ít nổi tiếng hơn nhiều khi đặt cạnh họ.

Tập đoàn Sierra Nevada có doanh thu hàng năm là 2,4 tỷ USD, so với khoảng 66 tỷ USD của Boeing và được biết đến nhiều hơn với các dự án không gian, như hệ thống không gian tái sử dụng Dream Chaser.

Trong số các dự án quốc phòng gần đây của công ty, có thể kể đến việc tham gia vào Aether for Great Britain để tạo ra một giải pháp thay thế chi phí thấp cho các vệ tinh liên lạc và tình báo, nơi công ty cung cấp bộ định tầng LTA-HAPS.

Ngoài ra Sierra Nevada còn cạnh tranh trong chương trình chế tạo máy bay không người lái tầm cao Zephyr 8 trước một gã khổng lồ hàng không khác - Tập đoàn Airbus của châu Âu.

Cho đến nay, Không quân Mỹ vẫn chưa đưa ra bình luận nào về quyết định nói trên của Boeing, cũng như chưa cho biết điều gì sẽ xảy ra tiếp theo với dự án máy bay ngày tận thế mới.

Hơn nữa theo kế hoạch, hợp đồng chế tạo chiếc máy bay ngày tận thế mới dự kiến sẽ được ký kết vào năm 2024. Boeing đã được tài trợ với số tiền 889 triệu đô la chỉ trong một năm.

Một khía cạnh thú vị khác. Lầu Năm Góc thực sự muốn có được một chiếc máy bay ngày tận thế với bốn động cơ, cả từ quan điểm về trọng tải lẫn độ tin cậy và khả năng sẵn có của năng lượng dự phòng.

Nhưng vấn đề là thế giới không còn sản xuất máy bay chở khách 4 động cơ nữa. Bởi vì chiếc Boeing 747 cuối cùng được ra mắt vào tháng 12 năm 2022 và Airbus A380 cũng bị ngừng chế tạo trước đó một năm.

Nghĩa là ngoài việc Boeing từ chối, Không quân Mỹ sẽ phải tìm giải pháp cho vấn đề này, hoặc phải chấp nhận thực tế là chiếc máy bay ngày tận thế sẽ chỉ có hai động cơ.

Theo giới quan sát, rất có thể Lầu Năm Góc sẽ buộc phải nhượng bộ Boeing khi từ bỏ những hợp đồng dài hạn với giá cố định.