Arsenal quyết tránh vết xe đổ Etihad

Chuyến hành quân đến thành Man City đêm cuối tuần này liệu có phải là sự lặp lại của số mệnh đối với Arsenal hay không, câu trả lời chỉ có sau khi tiếng còi dứt trận vang lên. Cổ động viên London hẳn chưa quên câu chuyện mùa trước: Arsenal đã dẫn đầu Giải Ngoại hạng Anh sau 30 vòng đấu nhưng rồi cú vấp 1-4 trên sân Etihad khiến "Pháo thủ" tuột dốc không phanh. Cay đắng hơn khi cuối mùa, Man City chính là đội bóng xưng vương với bước ngoặt quan trọng từ "trận cầu 6 điểm" ấy.

Nhìn từ góc độ chuyên môn, tình cảnh hiện giờ của Arsenal khá giống mùa trước khi thầy trò HLV Mikel Arteta cũng hành quân đến Etihad với tư cách đội dẫn đầu bảng xếp hạng sau 29 vòng đấu.

Trung vệ Saliba (phải) có nhiệm vụ theo sát Haaland để ngăn tiền đạo Man City bùng nổ. (Ảnh: REUTERS)

Tất nhiên, Arsenal hiện tại rất khác so với khi bị Man City vùi dập với tỉ số 4-1 mùa trước. Đoàn quân trẻ trung của HLV Mikel Arteta đã trưởng thành và bản lĩnh hơn trước, ít nhất cũng từ việc họ đã giành chiến thắng 1-0 ở trận lượt đi cũng như từng vượt qua đại kình địch này ở loạt đá luân lưu 11 m trận tranh Siêu cúp Anh.

Tất nhiên, để tạo sự bứt phá trong cuộc đối đầu trực tiếp với nhà đương kim vô địch, Arsenal buộc phải "phá dớp" tại sân Etihad, nơi họ đi dễ khó về kể từ năm 2015 đến nay. Nếu Arsenal thắng, họ sẽ tiến một bước dài trên hành trình trở thành nhà vô địch giải đấu lần đầu tiên sau 20 năm. Man City nếu giành trọn 3 điểm sân nhà cũng sẽ tự tay mở ra cơ hội cực lớn để chạm vào kỷ lục 4 lần vô địch Giải Ngoại hạng Anh liên tiếp.

Arsenal đang sở hữu phong độ cực kỳ ấn tượng với mạch 8 trận toàn thắng tại Premier League. Trong 8 trận này, hàng công "Pháo thủ" ghi tổng cộng 33 bàn, bao gồm 3 lần xé lưới Liverpool trong chiến thắng 3-1 trước "The Kop". Man City cũng chẳng chịu kém với chuỗi 22 trận bất bại trên mọi đấu trường và tiến bước đều đặn ở cả 3 giải đấu lớn.

"Pháo thủ" đá sân khách rất thăng hoa thời gian gần đây khi trong 4 chiến thắng bên ngoài sân Emirates, các học trò của HLV Mikel Arteta có đến 3 trận ghi được từ 5 bàn trở lên và vẫn giữ sạch lưới nhà. Trong khi đó, lịch sử có vẻ ủng hộ Man City khi họ thắng 8 trận sân nhà gần nhất trước "Pháo thủ"…

Theo chuyên gia Harry Redknapp, Erling Haaland có thể là yếu tố định đoạt thành bại của Man City trận này. Ngôi sao người Na Uy gần đây có phần sa sút phong độ nhưng chắc chắn anh vẫn là mối đe dọa số 1 cho hàng thủ đội khách đêm 31-3. Khi không ghi bàn, Haaland sẽ lôi kéo đối thủ tạo khoảng trống cho Foden, B.Silva và De Bruyne dứt điểm hạ gục đối thủ. Nhiệm vụ của cặp trung vệ William Saliba và Gabriel sẽ rất nặng nề.

Trong khi đó, bình luận viên C.Sutton cho rằng trận đấu đêm 31-3 sẽ chặt chẽ như lượt đi khi Arsenal đã biết cách bịt những khoảng trống sau kinh nghiệm xương máu mùa trước. Tuy nhiên, theo ông Sutton, Man City sẽ đòi lại món nợ bằng chiến thắng đúng với tỉ số 1-0!

Hiện Arsenal dẫn đầu giải với 64 điểm, hiệu số +46; Liverpool (tiếp Brighton 20 giờ cùng ngày) cùng điểm với "Pháo thủ" nhưng hiệu số +39. Man City kém 2 đội này 1 điểm.

Đông Linh