24 đội tranh ngôi vua với giải thưởng 5 triệu USD

24 đội bóng hàng đầu châu Á đã hoàn tất những khâu chuẩn bị cuối cùng trước khi bắt đầu hành trình tìm kiếm vinh quang ở Asian Cup với phần thưởng cho nhà vô địch là 5 triệu USD.

Chơi Cúp châu Á trên các sân vận động World Cup

Sân Lusail có sức chứa 88.000 người, nơi tổ chức trận chung kết World Cup khó quên giữa nhà vô địch Argentina và Pháp, sẽ chật kín khán giả khi chủ nhà và cũng là đương kim vô địch Qatar gặp Lebanon trong trận mở màn chiều nay (12-1). Cuộc chơi lớn diễn ra tại chín địa điểm, trong đó có bảy sân tổ chức các trận đấu cúp thế giới. Với tiếng tăm và dư âm của World Cup mà Qatar để lại đầy ấn tượng, Asian Cup năm nay được kỳ vọng là mùa giải thành công nhất của giải đấu cấp châu lục.

Ban tổ chức cho biết từ trận khai mạc đến bế mạc đều sẽ rất ngoạn mục, khi những người hâm mộ có những trải nghiệm độc đáo với nhiều hoạt động giải trí kéo dài một tháng, bao gồm tổng cộng 51 trận đấu mà đỉnh cao là trận chung kết - cũng trên sân Lusail vào ngày 10-2.

Sân Lusail - nơi diễn ra trận chung kết World Cup 2022 giữa Argentina và Pháp sẽ đầy ắp khán giả trong trận khai mạc Asian Cup giữa chủ nhà Qatar và Lebanon. Ảnh: FIFA

Các cổ động viên có dịp chiêm ngưỡng sân vận động Al Bayt đặc biệt nhất ở World Cup, được xây dựng trông giống như một chiếc lều. Sân Jassim Bin Hamad khánh thành từ năm 1975 dù không được sử dụng cho World Cup nhưng mang đậm sắc màu Tây Á sẽ là nơi tổ chức bảy trận đấu tại Asian Cup.

Giám đốc điều hành Asian Cup Qatar - ông Hassan Rabea Al Kuwari tiết lộ: “Lễ khai mạc là một bất ngờ đối với tất cả mọi người. Sẽ có những sự kiện đặc biệt diễn ra dành cho người hâm mộ bên ngoài sân vận động, giúp họ tận hưởng nhiều lễ hội văn hóa khác nhau, bao gồm các màn biểu diễn trực tiếp, khu vực chơi game, ẩm thực…”.

Gần 1 triệu vé xem các trận đấu đã được bán sạch. 2.000 thành viên truyền thông, báo chí tham gia đưa tin về Asian Cup, cùng hơn 6.000 tình nguyện viên từ 107 quốc gia sẽ cống hiến hết mình cho một cuộc chơi đáng nhớ của 24 đội bóng mạnh nhất châu Á. Điều mà ông Al Kuwari khẳng định: “Chúng tôi hưởng lợi từ di sản của World Cup Qatar 2022, sẽ biến Asian Cup trở thành một sự kiện có tầm ảnh hưởng toàn cầu giống như cúp thế giới”.

Cuộc đua kỳ thú

Asian Cup sẽ chứng kiến 24 đội tuyển quốc gia mạnh nhất châu Á tranh ngôi vô địch, trong đó Qatar đang tìm cách bảo vệ danh hiệu trên sân nhà. Qatar đã lên ngôi lần đầu tiên vào năm 2019 sẽ cạnh tranh gay gắt với một số ứng cử viên nặng ký vừa tham dự World Cup bao gồm Hàn Quốc, Nhật Bản, Úc, Saudi Arabia và Iran.

Trong số này, Saudi Arabia từng gây sốc tại cúp thế giới khi là đội duy nhất đánh bại nhà vô địch Argentina trong trận mở màn tại Qatar, trong khi Nhật Bản dù rơi vào bảng tử thần có Tây Ban Nha, Đức nhưng lần lượt đánh bại hai đối thủ này để tiến vào vòng loại trực tiếp.

Qatar - nhà vô địch Asian Cup 2019 với tư cách chủ nhà sẽ đá trận mở màn hướng đến mục tiêu bảo vệ ngôi vô địch. Ảnh: AFC

Asian Cup với 24 đội chia thành sáu bảng, mỗi bảng bốn đội thi đấu theo thể thức vòng tròn một lượt. Hai đội đứng đầu mỗi bảng và bốn đội xếp thứ ba có thành tích tốt nhất sẽ tiến vào vòng 16 đội, sau đó đến loạt trận tứ kết, bán kết và chung kết.

Nhật Bản là ứng cử viên được yêu thích nhất với mục tiêu giành cúp lần thứ năm và thực hiện kỷ lục châu Á. Họ được đánh giá cao khi HLV Moriyasu đang có nhiều ngôi sao như tiền vệ Wataru Endo của Liverpool, cùng với các đồng hương Kaoru Mitoma (Brighton), Takumi Minamino (Monaco), Takehiro Tomiyasu (Arsenal)…

Trong khi đó, tiền đạo Hàn Quốc của Tottenham - Son Heung-min là ngôi sao có sức hút lớn nhất, bên cạnh các hậu vệ Kim Minjae (Bayern Munich), tiền đạo Hwang Hee-Chan (Wolverhampton), tiền vệ Lee Kang-in (Paris Saint-Germain)...

Asian Cup cũng quy tụ nhiều HLV tên tuổi, với Roberto Mancini người Ý dẫn dắt Saudi Arabia, Jurgen Klinsmann người Đức cầm quân Hàn Quốc, Philippe Troussier - HLV duy nhất trong số 24 HLV từng vô địch giải đấu này (năm 2000 cùng đội tuyển Nhật Bản) hiện dẫn dắt đội tuyển Việt Nam. Ngoài ra phải kể đến ông thầy người Argentina Hector Cuper từng hai lần về nhì Champions League với Valencia đang huấn luyện đội tuyển Syria.

ĐĂNG HUY - ANH NHẬT