Xác định 3 loài kangaroo cổ đại mới

Các nhà khoa học khai quật khảo cổ ở Hồ Callabonna, Nam Australia. Nguồn: CNN.

Theo một nghiên cứu từ Đại học Flinders Nam Australia, những con chuột túi khổng lồ thuộc chi Protemnodon và có thể đã chứng minh được nhiều sự thay đổi về hình dạng, phạm vi và phương pháp nhảy so với những gì các nhà nghiên cứu biết trước đây.

Nghiên cứu được công bố hôm 16/4 trên tạp chí Megataxa, dựa trên việc phát hiện ra một số bộ xương hóa thạch hoàn chỉnh của các nhà sinh vật học cổ làm việc tại hồ Callabonna ở miền nam Australia.

Mặc dù hóa thạch Protemnodon khá phổ biến ở Australia, nhưng sự hiểu biết về sinh vật này bị cản trở bởi thực tế là hóa thạch cổ được phát hiện trong tình trạng các xương riêng lẻ chứ không phải là động vật hoàn chỉnh.

Theo nghiên cứu, mặc dù những con chuột túi cổ trông khá giống với những con chuột túi mà chúng ta thấy ngày nay, nhưng chúng có thân hình mập mạp và cơ bắp hơn. 3 loài mới được mô tả cũng có thể nhảy theo những cách khác nhau và thích nghi để sống ở những môi trường khác nhau. Trong đó, 1 loài - được đặt tên P.viator - có thể nặng tới 170kg, nặng gấp đôi những con chuột túi đỏ đực lớn nhất hiện nay.

Ông Isaac Kerr - nhà sinh vật học cổ tại Đại học Flinders Kerr cho biết, những mẫu vật lớn nhất có thể cao hơn 2m. 2 loài mới khác được đặt tên là P.mamkurra và P.dawsonae.

“Các loài Protemnodon khác nhau hiện được biết là sinh sống ở nhiều môi trường sống khác nhau, từ miền Trung Australia khô cằn đến những ngọn núi có lượng mưa lớn ở Tasmania và New Guinea” - ông Kerr cho biết trong tuyên bố.

Vào khoảng 40.000 năm trước, Protemnodon đã tuyệt chủng trên lục địa Australia. Tuy nhiên, sự tuyệt chủng này không ảnh hưởng đến các loài động vật tương tự như chuột túi wallaroo và chuột túi xám, vì những lý do mà các nhà khoa học chưa hiểu đầy đủ. Nhóm các nhà khoa học hy vọng, kết quả này sẽ đóng góp cho nghiên cứu trong tương lai nhằm giải thích lý do tại sao điều này xảy ra.

Mai Phương