Những khả năng đặc biệt của thỏ sa mạc để thích nghi với môi trường khắc nghiệt

Loài thỏ Antelope Jackrabbits còn được gọi là thỏ sa mạc hay thỏ rừng linh dương. Chúng là loài thỏ lớn bản địa ở Bắc Mỹ và Mexico.

Thỏ sa mạc có đặc điểm nổi bật là đôi tai siêu to với chiều dàu từ 14 - 17 cm. Trong khi đó, chiều dài cơ thể trung bình của mỗi con Antelope Jackrabbits là khoảng 52 - 58 cm.

Đôi tai không chỉ đáng chú ý về kích thước mà còn về màu sắc, với màu trắng làm nổi bật phần đầu và mép, tương phản với màu cát của toàn bộ cơ thể.

Đôi tai của Antelope Jackrabbit đóng vai trò quan trọng trong việc điều chỉnh nhiệt độ, cho phép nó giải phóng nhiệt độ cơ thể và duy trì nhiệt độ bên trong ổn định giữa nhiệt độ sa mạc biến động.

Không giống như con người đổ mồ hôi để điều hòa nhiệt độ cơ thể, thỏ rừng linh dương không thể để mất lượng nước quý giá trong sa mạc với cái nóng như thiêu đốt thay vào đó, đôi tai đã giúp chúng điều hòa nhiệt độ cơ thể. Chúng được trang bị một mạng lưới mạch máu, đôi tai quá khổ này hoạt động giống như bộ tản nhiệt.

Khi nhiệt độ tăng lên, các mạch máu giãn ra, đưa máu nóng đến gần bề mặt da mỏng của tai một quá trình được gọi là 'giãn mạch'. Khi một làn gió thổi qua tai, nó sẽ làm mát máu, điều chỉnh nhiệt độ toàn bộ cơ thể của thỏ rừng linh dương.

Trong khi đó, đến ban đêm hoặc trong các tháng mùa Đông, thời tiết ở sa mạc trở lên lạnh. Thỏ sa mạc sẽ cụp đôi tai siêu to vào sát cơ thể. Thói quen này giúp làm giảm diện tích bề mặt của tai và các mạch máu co lại, tránh được việc cơ thể mất nhiệt vì lạnh.

Với đôi tai "khủng", thỏ Antelope Jackrabbits có thể lắng nghe mọi động tĩnh từ những kẻ săn mồi ở xa để có thể nhanh chóng chạy trốn khỏi việc bị ăn thịt.

Thức ăn yêu thích của loài thỏ sa mạc là xương rồng, các loại cây bụi như mesquite và creosote... Những loại cây này cung cấp lượng nước lớn cho chúng.

Mối đe dọa chính đối với loài này là mất môi trường sống. Tác động của con người đến môi trường sống của chúng bao gồm phát triển nhà ở, chăn thả gia súc, xây dựng đường mòn và kênh đào. Đặc biệt, ở miền nam Arizona, môi trường sống của chúng đang bị đe dọa bởi một loài cỏ ngoại lai có tên Lehmann lovegrass, đây là loài cỏ mà chúng không thể ăn được.