Ngả mũ trước Pepe

Pepe vẫn chơi hay, dù đã 41 tuổi

Nếu chưa từng nghe qua Pepe, khó có thể đoán được cầu thủ này bao nhiêu tuổi sau màn trình diễn tại Emirates rạng sáng 13/3. Hồi tháng trước, trung vệ người Bồ Đào Nha vừa kỷ niệm sinh nhật lần thứ 41, và anh vẫn còn đang chơi bóng.

Pepe làm đảo ngược quy tắc vật lý

Pepe đang khiến người hâm mộ ngỡ ngàng với thứ bóng đá không có tuổi. Sức chịu đựng của anh thật sự đáng khâm phục. Trải qua 90 phút thi đấu chính thức và 30 phút của hiệp phụ trước Arsenal, Pepe vẫn đứng vững trên sân.

Cựu sao Real Madrid đang đi ngược với quy tắc vật lý. Thông thường, càng lớn tuổi, khả năng chịu đựng, sức bền sẽ giảm đi. Với những cầu thủ có cường độ hoạt động thể chất nhiều hơn người bình thường, cơ thể lại càng lão hóa nhanh.

Điều đó đúng với bất kỳ ai, trừ Pepe. Cũng vì trung vệ 41 tuổi đang chơi quá xuất sắc, HLV Sergio Conceicao sẽ cảm thấy rằng rất bất công hoặc sai lầm lớn nếu rút "lão tướng" khỏi sân. Trong trận gặp Arsenal, Porto lại cần Pepe với những phẩm chất riêng biệt nhất.

Họ cần một người thủ lĩnh trên sân. Cầu thủ hét ra lửa, động viên tinh thần các đồng đội. Đó còn phải là người bản lĩnh, giàu kinh nghiệm để khi đưa ra mỗi quyết định đều giúp đội nhà có lợi.

Porto cũng cần thêm một cầu thủ với tính cách tinh quái. Người đôi khi phải vận dụng chiêu trò ranh mãnh để qua mặt trọng tài. Một thứ nghệ thuật hắc ám vẫn thường thấy ở những ngôi sao luống tuổi.

Pepe đang là thủ lĩnh hàng thủ Porto.

Pepe sở hữu tất cả phẩm chất đó. Trong buổi tối trên sân Emirates, Porto thua trận, họ để thủng lưới sau đó gục ngã trên chấm luân lưu. Thế nhưng, Pepe có quyền rời giải với tư thế ngẩng cao đầu. Anh làm mọi thứ, chứng minh rằng trong bóng đá "luôn có chỗ cho những ông già".

Giá trị của Pepe được thể hiện qua hai tình huống quan trọng. Phút 29, Ben White thoát xuống bên cánh phải rồi treo bóng vào trong. Trái bóng vượt qua tầm với của thủ môn Diogo Costa. Gần đó, Kai Havertz đứng chờ sẵn để thực hiện tình huống đánh đầu cận thành.

Nhưng bằng cách nào đó, Pepe lại đi trước Haverz một bước. Pha bật nhảy của trung vệ 41 tuổi làm thay đổi quỹ đạo bay của trái bóng. Cựu sao Real Madrid phá bóng thành công, cánh tay của anh đập vào cột dọc.

Pepe vẫn cho thấy bản thân còn nhiều giá trị. Ngay cả khi trung vệ người Bồ Đào Nha không kịp lao vào áp sát với Leandro Trossard, để cầu thủ này dứt điểm ghi bàn, cũng không thể trách "lão tướng" 41 tuổi. Anh đã cố gắng bằng tất cả.

Trong hiệp hai, Arsenal lẽ ra kết thúc trận đấu sớm nếu bàn thắng của Odegaard được công nhận. Tuy nhiên, Pepe ngăn điều đó xảy ra. Tình huống ngã ra quá nhanh của Pepe khi tranh chấp với Havertz trước đó quá tinh quái.

Với một cầu thủ sở hữu 3 chức vô địch Champions League trong sự nghiệp, Pepe thừa biết phải làm gì để trọng tài cất còi. Havertz có tác động, nhưng chừng ấy không đủ để trọng tài thổi phạt. Tuy nhiên, ngôn ngữ cơ thể của Pepe làm thay đổi tình hình, khi anh la hét thể như vừa bị hành hung dữ dội.

Thứ bóng đá của Pepe vẫn có giá trị riêng và tồn tại được.

Một Pepe rất khác

Nhắc tới Pepe lúc này, người hâm mộ phải cần hai lăng kính riêng biệt để nhìn rõ. Đầu tiên, đó là trung vệ bị gắn mác "đồ tể". Cầu thủ chuyên đá xấu. Người có tình huống xử lý thô bạo, như tấn công Javi Casquero để rồi phải nhận án phạt cấm thi đấu 10 trận.

Pepe còn là hiện thân cho cầu thủ không ngại va chạm. Lối đá của anh đôi lúc tàn nhẫn và không hề sợ gây tổn hại cho đối thủ. Lionel Messi từng là nạn nhân cho lối chơi phản bóng đá của trung vệ người Bồ Đào Nha.

Trong sự nghiệp, Pepe nhận 212 thẻ vàng và 17 thẻ đỏ. Một bản lý lịch toàn vết nhơ. Dù vậy, đó là hình ảnh của Pepe ở thì quá khứ. Còn hiện tại, anh chơi bóng "sạch sẽ" hơn nhiều.

Tấm thẻ đỏ gần nhất Pepe phải nhận là vào ngày 19/12/2023, trong trận gặp Sporting Lisbon. Tính ở năm 2023, trung vệ người Bồ Đào Nha cũng chỉ có hai lần bị truất quyền thi đấu.

Lối đá của Pepe chắc chắn không đẹp mắt. Nhưng anh vẫn có giá trị riêng. Nếu không, Porto đã từ lâu thải loại cầu thủ này. Ở tuổi 41, Pepe vẫn chơi hay. Tình huống cứu thua ngay trước khung thành cũng như pha xử lý tinh quái để thắng Havertz dẫn đến một kết luận về trung vệ người Bồ Đào Nha.

Anh chưa hết thời và còn nhiều giá trị để cống hiến.

Di Cầm