Nadal đã vĩ đại hơn Federer và Djokovic

"Anh ấy giờ vượt lên Federer và Djokovic", cựu tay vợt Tim Henman nói. "Vài năm trước, tôi sẽ nói người có cơ hội trở thành GOAT (Greatest of All Time) là Djokovic, nhưng bây giờ mọi thứ thay đổi và Nadal có nhiều cơ hội hơn".

Danh xưng GOAT - vĩ đại nhất mọi thời - trở thành thước đo và đề tài bàn tán sôi nổi ở môn tennis trong nhiều năm trở lại đây. Cuộc so kè gắt gao giữa Djokovic, Nadal hay Federer khiến người hâm mộ phấn khích và tranh luận, đặc biệt ở thời điểm ba tay vợt kể trên mỗi người cùng có 20 Grand Slam.

Tuy nhiên, khi Nadal cán mốc 22 danh hiệu Grand Slam bằng chức vô địch ở Pháp đầu tháng này, người ta bắt đầu nói về khả năng tay vợt người Tây Ban Nha trở thành GOAT của môn tennis.

Giữa những nghi ngờ

Trong trận tứ kết Roland Garros giữa Nadal với Djokovic diễn ra tuần trước, không ít người tỏ ra nghi ngờ ngôi sao người Tây Ban Nha, khi anh phải đối mặt thử thách lớn nhất tại giải đấu. Nadal không có phong độ tốt, vật vã vượt qua Felix Auger-Aliassime ở vòng bốn, gặp nhiều vấn đề sức khỏe sau khi bị rạn xương sườn gần đây. Ngoài ra, bệnh dạ dày và phần gan bàn chân cũng khiến tay vợt người Tây Ban Nha gặp khó.

Nadal vượt qua Nole một cách thuyết phục ở tứ kết Roland Garros 2022. Ảnh: Reuters.

Trận đấu với Nole được lên kế hoạch tổ chức vào ban đêm, thời điểm mặt sân Roland Garros có thể gây ra nhiều khó khăn cho lối chơi của Nadal. Độ ẩm cao vào buổi tối làm mặt sân ướt, khiến bóng khó nảy cao.

Nadal từng xin ban tổ chức dời trận tứ kết với Nole lên lúc 3h chiều (giờ Paris) nhưng không được chấp nhận. Nếu đánh vào ban ngày, mặt sân đất nện ở Roland Garros sẽ khô hơn do độ ẩm thấp, điều này giúp các quả xoáy bóng (topspin) của Nadal nảy cao và nguy hiểm hơn.

Kết quả của trận tứ kết sau đó chứng minh cho người ta thấy Nadal vẫn ở một đẳng cấp khác so với những đối thủ Nole từng chạm trán. Bất kể tuổi tác, chấn thương hay sự chuẩn bị khó khăn, Rafa vẫn chơi một giải đấu xuất sắc ở nơi người ta gọi là "thánh đường của anh".

Hai năm trước, các cổ động viên nói vui rằng Roland Garros nên được đổi tên thành "Rafa Garros", giải đấu Nadal đã 14 lần đăng quang trong 17 năm qua. Cần nhớ rằng Djokovic là nhà đương kim vô địch Roland Garros và có trạng thái thể lực tốt hơn Nadal nhiều. Rafa tiết lộ tiết lộ anh tham dự Roland Garros với một phần bàn chân được tiêm thuốc mê liên tục.

Vào cuối mùa 2021, khi Nole lọt vào chung kết US Open, tay vợt người Serbia chiếm lợi thế lớn nhất trong cuộc đua trở thành GOAT. Medvedev sau đó dập tắt tham vọng giành Grand Slam thứ 21 của Djokovic. Vài tháng sau, Nadal lập kỷ lục 21 Grand Slam khi vô địch Australia Open 2022.

Với lần đăng quang Roland Garros 2022, Nadal tạo ra khoảng cách an toàn về số danh hiệu Grand Slam với Nole và Federer. Hai người bạn và cũng là những đối thủ vĩ đại của Rafa mỗi người chỉ mới có 20 Grand Slam. Tay vợt người Tây Ban Nha cam đoan rằng anh sẽ tiếp tục sự nghiệp, sau khi xuất hiện nhiều tin đồn cho thấy Rafa giải nghệ sau Roland Garros 2022.

"Liệu tôi có muốn trở thành người đoạt nhiều Grand Slam nhất trong ba chúng tôi? Đúng, tôi thích điều đó", Nadal nói vào tháng 2 khi được hỏi về cuộc đua với Federer và Djokovic. Nhưng anh cũng nói rằng mình không bị điều đó ám ảnh.

Tay vợt sinh ra tại Mallorca chia sẻ tiếp: "Dù thế nào, tôi không bước vào các giải Grand Slam với suy nghĩ phải vượt lên người khác".

Đó dường như là một phần trong chiến lược của Nadal. Anh được xem như một "chiến binh" trong môn tennis bởi phong cách chơi bóng thiên về sức mạnh, nhưng qua thời gian, Rafa hoàn thiện bản thân và không cố gây áp lực cho bản thân.

Tay vợt người Tây Ban Nha giờ muốn tận hưởng niềm vui khi thi đấu thay vì chinh phục bằng mọi giá. Giai đoạn bám đuổi Federer, anh sử dụng phép loại suy tương tự hàng chục lần. "Bạn không thể lúc nào cũng thất vọng vì người hàng xóm có một ngôi nhà lớn hơn bạn", Rafa nói vào năm 2019.

Nadal vẫn chơi thứ tennis xuất sắc ở tuổi 36. Ảnh: Reuters.

Niềm vui là vũ khí

Nadal cũng nhiều lần nói rằng những cuộc tranh luận về danh xưng GOAT không quan trọng bằng việc anh, Djokovic và Federer đều đạt được những thứ khó tin. Đó là những thứ mà ngay cả trong các giấc mơ hoang đường nhất của cả ba, họ cũng không dám nghĩ. Động lực thi đấu hàng ngày của Nadal đến từ nơi khác.

"Nó là câu chuyện về việc bạn luôn tận hưởng những gì bạn đang làm. Nếu không, câu chuyện sẽ rất khác", Rafa lý giải. "Nhưng nếu bạn thích những gì bạn đang làm, bạn vẫn tiếp tục. Bởi vì nếu bạn thích đi chơi golf, thì bạn vẫn tiếp tục làm điều đó trong sự thoải mái".

Anh khẳng định: "Nếu tôi thích chơi quần vợt và có thể tiếp tục chơi, tôi sẽ tiếp tục vì tôi thích những gì mình đang làm. Câu chuyện là như thế. Tôi đã nói điều đó hàng triệu lần và sẽ không ngại lặp lại điều đó. Sự hài lòng của bản thân quan trọng hơn tấm huy chương hay bất cứ điều gì khác".

Một thập niên trước, giới chuyên môn và người hâm mộ nghi ngờ khả năng trụ lại đỉnh cao của Nadal, vì anh sử dụng lối chơi dùng nhiều sức. Nhưng ở tuổi 37, tay vợt người Tây Ban Nha vẫn đang tiếp tục khám phá những giới hạn mới của bản thân. Rafa bước vào giải đấu trên đất Pháp với nhiều sự hoài nghi, phải liên tục tiêm thuốc vào bàn chân để làm tê liệt những cơn đau và được khuyến nghị nên hạn chế thi đấu để đảm bảo sức khỏe.

Trong một cuộc phỏng vấn với Onda Cero, anh nói: "Đây có thể vẫn là Roland Garros cuối cùng của tôi, nhưng tôi sẽ làm mọi thứ có thể để tiến về phía trước". Nền tảng cho thành công của Nadal xuất phát từ thái độ chấp nhận và thích nghi với từng hoàn cảnh, sự lạc quan và điềm tĩnh khi phải đối mặt với khó khăn.

Thông điệp của Nadal rất rõ ràng: "Quan điểm của tôi là cuộc sống luôn chiếm ưu thế. Tất nhiên quần vợt là ưu tiên nhưng nó chưa bao giờ được xem trọng hơn hạnh phúc của tôi. Tôi tiếp tục thi đấu để biết mình vẫn đang cố gắng. Có lúc thành công, có lúc không. Nhưng bạn sẽ có được sự bình yên trong tâm hồn, khi trở về nhà với việc chắc chắn rằng mình đã thử mọi thứ".

Highlights Nadal cứu 2 match-point trước Shapovalov Rafael Nadal mướt mồ hôi để hạ Dennis Shapovalov 3-6, 6-4, 7-6 sau 3 giờ 26 phút tại vòng 3 Rome Masters hôm 13/5.

Tường Linh