Gặp lại chàng trai nhặt bóng
Bóng ra sân từ cú xoạc chân của hậu vệ đối phương. Eden Hazard lao theo cố nhặt bóng để kịp thực hiện cú ném biên, đưa bóng vào cuộc trở lại. Thời gian không còn nhiều mà đội mình đang thất thế trước chủ nhà nên phải tận dụng từng phút giây ngắn ngủi còn lại để tìm bàn thắng rút ngắn tỉ số. Nhưng trông kìa, cậu bé nhặt bóng của đội chủ nhà lại giấu quả bóng dưới bụng mình rồi còn giả vờ té ngã để nằm dài trên mặt cỏ! Như bao khán giả của Swansea lúc bấy giờ, cậu bé ấy cũng biết kéo dài thời gian để giữ trọn phần thắng cho đội nhà. Bực mình xiết bao, đành vung chân thôi!
Charlie Morgan và Eden Hazard. Ảnh: ST
11 năm rồi kể từ trận đấu ấy - trận bán kết League Cup 2013 của nước Anh diễn ra trên sân Liberty giữa chủ nhà Swansea và đội khách Chelsea - nhưng Eden Hazard hầu như còn nhớ mồn một khoảnh khắc nóng bỏng này. Đến bây giờ, anh vẫn không hiểu rõ cú vung chân bốc đồng của mình ngày ấy liệu có trúng vào bụng cậu bé nhặt bóng ấy, khiến cậu ta phải ôm bụng đau đớn hồi lâu. Hazard chỉ biết mình hành động theo thói quen xuất phát từ sự nôn nóng của một cầu thủ đang ở phía thiệt thòi, cần gấp rút đưa bóng trở lại. Tất nhiên không loại trừ cú vung chân lúc đó của anh đi kèm với nỗi bực dọc.
Chiếc thẻ đỏ trực tiếp được trọng tài Chris Foy rút ra tức thời. Chân sút số một của đội khách Chelsea lầm lũi rời sân trong tiếng la ó ầm ĩ bốn phía khán đài. Charlie Morgan - cậu bé nhặt bóng 17 tuổi của sân Liberty - trở thành người nổi tiếng sau chiến thắng của đội nhà. Khoảnh khắc cậu bé ôm bụng nằm sóng soài trên cỏ và dáng rời sân buồn bã của tiền đạo người Bỉ bỗng chốc dày kín các mặt báo vào sáng hôm sau.
“Morgan ơi, bạn theo tôi suốt 11 năm trời” là dòng chữ Hazard viết trên trang cá nhân của mình mới đây, sau lúc anh tuyên bố giã từ sân cỏ. Kèm theo dòng tự tình là bức ảnh chụp hai người tươi cười quàng vai nhau, tay cùng nâng ly rượu. Hazard gọi đó là một kỷ niệm đẹp sau lúc mình chia tay sự nghiệp cầu thủ và gặp lại bằng hữu. Và trong vô vàn những người bạn từng gặp - trên sân cỏ và giữa đời thường - có một người khiến Hazard không thể quên. Người ấy cứ đeo đẳng bên anh mỗi lúc vào sân, vừa thôi thúc vừa nhắc nhở, dặn dò.
Chú bé nhặt bóng trên sân Liberty thuở ấy hiện là một doanh nhân thành đạt, từng có tên trong danh sách những người giàu của nước Anh. Từ giã sân cỏ, Charlie Morgan bôn ba trên thương trường và rồi từ năm 2016, anh cùng một người bạn tạo dựng thương hiệu rượu vodka nổi tiếng Au, được nhiều ẩm khách ưa chuộng. Không ít nhân vật có tiếng tăm trong nhiều lĩnh vực đã công khai ủng hộ thương hiệu này, trong đó có hai ngôi sao thể thao Floyd Mayweather và Ronaldinho. Chắc chắn bây giờ Morgan và những người bạn đồng hành có thêm một tên tuổi từng dọc ngang sân cỏ dõi theo mình với nhiều thiện ý. Có Hazard trên sân golf bên cạnh Morgan ngày cuối tuần hay trên bàn cờ với các sản phẩm sóng sánh mới ra lò.
Chẳng biết Hazard có khi nào hỏi lại Morgan về cú vung chân năm xưa khiến cậu bé 17 tuổi ôm bụng? Hẳn là với anh thì chuyện đó không cần thiết nữa vì điều thu nhặt lớn nhất với người vừa từ giã thao trường chính là tình bạn chân thành, là những gì làm anh thấy vui hơn mỗi khi nhìn lại hành trình mà mình từng trải qua. Và sau nét ngượng ngùng cau mặt rời sân buổi ấy vì cú ra chân bộc phát khiến lòng ân hận, anh tìm thấy niềm vui hội ngộ cùng cái đẹp của sân cỏ qua nét cười rạng rỡ của chàng trai nhặt bóng năm xưa.
