Cá tính của người quyền lực nhất trong ngành xuất bản thế giới

Là người đứng đầu nhà xuất bản lớn nhất nước Mỹ nhưng ông Nihar Malaviya dường như không muốn nói quá nhiều về mình với công chúng. Theo New York Times, nhà lãnh đạo Penguin Random House hiện tại là một người điềm tĩnh, khiêm tốn và trầm lặng. Không giống CEO tiền nhiệm Markus Dohle, người dường như luôn là trung tâm của mọi hành động, ông Malaviya cảm thấy thoải mái khi chỉ đạo từ phía sau.

Ông Nihar Malaviya có phong thái điềm tĩnh, trầm lặng. Ảnh: Publishnews.

Là một người biết lắng nghe, kể từ khi trở thành CEO tạm thời của công ty xuất bản hàng đầu thế giới vào tháng 1 năm ngoái, ông Malaviya đã cố gắng đưa Penguin Random House trở lại trật tự với ít biến cố nhất có thể.

Amanda D'Acierno, Chủ tịch phụ trách Penguin Random House Audio, cho biết: “Ông ấy là người thông minh nhất trong phòng họp nhưng tôi chưa bao giờ thấy ông ấy đưa ra ý kiến của mình trước”.

Nhận trách nhiệm giữa thời kỳ sóng gió

Ông Malaviya trở thành CEO tạm thời của công ty vào tháng 1 năm ngoái, sau một thời kỳ đầy biến động. Vào năm 2020, Penguin Random House đã đấu thầu mua Simon & Schuster với giá 2,175 tỷ USD. Nhưng thỏa thuận không thành công do vấp phải sự phản đối của của chính phủ Mỹ.

Hai năm kiện tụng và hàng triệu USD chi phí pháp lý cũng không giúp thương vụ thành công. Penguin Random House còn phải trả cho công ty mẹ của Simon & Schuster khoản phí chấm dứt hợp đồng 200 triệu USD.

Ngay sau khi thương vụ đổ vỡ, ông Dohle, lúc đó là CEO của Penguin Random House đã từ chức. Công ty thông báo ông Malaviya sẽ tạm thời đảm nhận vị trí này.

Thomas Rabe, CEO của Bertelsmann, công ty mẹ của Penguin Random House, cho biết: “Vào cuối năm 2022, sau thương vụ mua lại Simon & Schuster thất bại, Penguin Random House cần một khởi đầu mới và tái cơ cấu chiến lược. Nihar Malaviya là người lãnh đạo phù hợp vào đúng thời điểm.”

Ông Malaviya không phải là người mới đối với công ty. Ông đã làm việc cho Penguin Random House hơn 20 năm và luôn hiểu rõ hoạt động kinh doanh. Trước cương vị hiện tại, ông quản lý hoạt động tại Mỹ cũng như phụ trách công nghệ và dữ liệu cho công ty trên toàn cầu. Kinh nghiệm làm việc của ông khiến một số nhân viên và chuyên gia tự hỏi ông hiểu được bao nhiêu về quá trình biên tập và sáng tạo, và thậm chí liệu ông có phải là người thích đọc sách hay không.

David Drake, Chủ tịch Crown Publishing Group thuộc Penguin Random House, cho biết: “Nhìn từ bên ngoài, mọi người có thể nghĩ Nihar chủ yếu ra quyết định dựa trên số liệu. Nhưng những gì tôi thấy trong thực tế là ông ấy hiểu rất rõ tất cả quyết định mà chúng tôi đưa ra. Ông ấy hiểu việc ra quyết định và phán đoán là dựa vào con người.”

Năm 2023, ông Drake muốn chuyển tác giả sách phi hư cấu Rick Atkinson từ nhà xuất bản trước đây là Macmillan đến Penguin Random House. Ông Drake rất háo hức ký hợp đồng với ông Atkinson, người đoạt giải Pulitzer. Vì vậy ông Drake đã chuẩn bị một bài thuyết trình với ông Malaviya.

“Tôi nói: ‘Đây là số tiền tôi đề xuất chi trả’ và câu trả lời của ông ấy là, ‘Ồ, tôi rất thích Rick Atkinson!. Ông không cần phải thuyết phục tôi đâu’”, ông Drake nói.

Rất bận rộn với công việc nhưng ông Malaviya cũng có thể loại sách ưa thích là lịch sử và các tác phẩm kết hợp của nhiều tình tiết bí ẩn, hồi hộp và gay cấn.

Phong cách lãnh đạo của Malaviya

Ông Malaviya, 49 tuổi, đã lãnh đạo Penguin Random House được một năm, chưa đủ thời gian để xoay chuyển tình thế, nhưng đủ để đưa ra một số quyết định quan trọng định hình tầm nhìn và mục tiêu của ông. Ví dụ, ông đã tổ chức lại một số bộ phận để mang lại cho họ sự độc lập hơn, phù hợp với phong cách quản lý phi tập trung của mình. Ông cho biết, cấu trúc này cho phép công ty đồng thời thực hiện nhiều cách tiếp cận xuất bản khác nhau, một lĩnh vực kinh doanh nổi tiếng là khó lường.

Maya Mavjee, Chủ tịch của chi nhánh Knopf Doubleday Group cho biết: “Ông ấy để chúng tôi điều hành các hoạt động kinh doanh mà chúng tôi đang phụ trách”.

Mục tiêu chính của ông Malaviya là tăng trưởng. Sau sự sụp đổ của thương vụ Simon & Schuster, rõ ràng Penguin Random House chưa thể thoát khỏi tình trạng suy thoái, vì vậy phần lớn sự tăng trưởng phải đến từ việc bán nhiều sách hơn. Ông Malaviya hy vọng rằng AI sẽ giúp ích cho việc xuất bản nhiều đầu sách trở nên dễ dàng hơn mà không cần thuê thêm nhân viên. Công ty đã tiếp tục mua lại các nhà xuất bản nhỏ hơn, như Hay House ở Mỹ và Roca Editorial ở Tây Ban Nha.

Ông Malaviya cũng đã có những động thái nhằm cắt giảm chi phí. Năm ngoái, công ty đã sa thải khoảng 60 người và cung cấp gói hỗ trợ nghỉ việc cho nhân viên lâu năm.

Penguin Random House từ chối cho biết có bao nhiêu người đã nghỉ theo chính sách này, nhưng một số biên tập viên kỳ cựu đã rời đi, bao gồm cả những người làm việc với những ngôi sao sáng như Joan Didion và Alice Munro. Công ty cũng đã dừng thuê một phần không gian văn phòng lớn thuộc trụ sở chính ở Manhattan, chuyển nhiều nhân viên đến văn phòng chung hoặc ghép bàn làm việc chung.

Tuổi thơ không có tivi

Ông Malaviya lớn lên ở Rajkot, Ấn Độ, nơi ông cho biết không ai có tivi cho đến khi ông khoảng 10 tuổi. Ông nói: “Không phải là chỉ mình tôi không có tivi. Không ai có cả. Sách, tài liệu in mới là thứ dễ tiếp cận”.

Khi ông 13 tuổi, ông và gia đình chuyển đến Mỹ. Ông bắt đầu sự nghiệp của mình trong các công ty tài chính, vào năm 2001, sau khi hoàn thành bằng MBA, ông được tuyển vào làm việc tại Bertelsmann, công ty mẹ của Penguin Random House. Ông chuyển đến Random House hai năm sau đó.

Ông chia sẻ: “Tôi đã trải qua một giai đoạn chuyển đổi nhanh chóng, khi tôi chỉ chuyển từ phương tiện in ấn sang truyền hình, máy tính, rồi Internet, tất cả chỉ trong khoảng 15 năm”.

Những người từng làm việc gần gũi đều cho biết ông có năng khiếu hệ thống hóa, có thể chắt lọc những vấn đề phức tạp thành những giải pháp dễ hiểu. Jeff Abraham, Chủ tịch phụ trách hoạt động xuất bản, công nghệ và dịch vụ, cho biết rất khó để tìm ra một quyết định quan trọng nào được đưa ra trong thập kỷ qua tại đây mà không có sự tham gia của ông Malaviya.

Minh Hoa