Dimitrov trong chiếc áo quá lớn của Federer

Dimitrov và hình ảnh cách đây hai năm khi tiến vào bán kết Wimbledon 2014. Ảnh: Internet.

"Tiểu Federer", "Federer đệ nhị", "Federer phiên bản 2.0" là những biệt danh mà người ta nói về Dimitrov ở thời điểm cách đây 2 năm khi anh chỉ mới 23 tuổi.

Ở thời điểm đó tay vợt người Bulgaria gần như nổi đình nổi đám nhất trong số những gương mặt thuộc lứa 9x. Anh khỏa lấp cả hình ảnh của những đồng nghiệp trạc tuổi như Milos Raonic, Jerzy Janowicz hay David Goffin.

Đoạt khá nhiều danh hiệu ATP Challengers và ITF trong giai đoạn 2008 đến 2011 nhưng tên tuổi Dimitrov chỉ thật sự được đặt lên một tầm cao mới vào năm 2014. Đó là mùa giải anh thắng đến 3 danh hiệu trong 4 lần vào chung kết các giải thuộc hệ thống ATP.

Không những vậy Dimitrov còn gây sốc ở Grand Slam, lọt tứ kết Australian Open và đi đến bán kết Wimbledon. Lúc thăng hoa nhất Dimitrov từng đứng thứ tám thế giới và được kỳ vọng sẽ đại náo Grand Slam trong một ngày không xa.

Tuy nhiên Dimitrov đã không giữ được đôi chân trên mặt đất. Những lời ca tụng về một Federer phiên bản 2.0 dường như đưa anh lên tận mây xanh.

Thêm vào đó câu chuyện tình yêu với Maria Sharapova dường như khiến ngôi sao 25 tuổi sao nhãng chuyên môn quần vợt. Mùa giải 2014 thăng hoa với Dimitrov bao nhiêu thì đến mùa giải 2015 anh tụt dốc bấy nhiêu. ATP thống kê Dimitrov không lọt vào bất kỳ trận chung kết nào trong năm 2015, cuối mùa anh chỉ đứng số 28 thế giới.

Trong năm 2016 Dimitrov có khởi sắc hơn chút đỉnh nhưng chỉ có thể lọt chung kết hai giải Sydney và Istanbul chứ chưa thể chạm đến danh hiệu. Anh hiện đứng hạng 40 thế giới, giành 20 trận thắng sau 7 tháng và số trận thua cũng lên đến 16.

“Biệt danh tiểu Federer là một gánh nặng đối với tôi. Họ đã gọi tôi như vậy từ hồi tôi còn đi học, và biệt danh đó dường như chẳng giúp tôi có được điều gì cả," Dimitrov thừa nhận áp lực khi bị so sánh với huyền thoại Thụy Sĩ.

Raonic và Goffin - những tay vợt 9x khác giờ đây đã là những đại biểu ưu tú trong top 20 thế giới, hay trẻ hơn như Nick Kyrgios, Bernard Tomic, Alexander Zverev đều đã có những bước tiến vững chắc suốt hai năm qua. Riêng Dimitrov vẫn chật vật, đến rồi ra đi rất sớm ở các giải đấu lớn.

Dimitrov hiện đang dự Rogers Cup và lọt tứ kết. Trong lần hiếm hoi lọt tứ kết Masters 1,000 anh sẽ chạm trán đối thủ khó chịu mang tên Kei Nishikori.