Valentino tên thật là Valentino Clemente Ludovico Garavani sinh ngày 11/5/1932 tại Voghera, bắc Italia. Ngay từ hồi học cấp 1, cậu bé Valentino đã ưa thích các mẫu trang phục dành cho nam và nữ. 17 tuổi, Valentino đến Paris để chinh phục hoài bão thời trang của mình dưới sự hỗ trợ của mẹ ông Teresa de Biagi và cha ông Mauro Garavani. Ông học tại Ecole des Beaux Arts và Chambre Syndicale de la Couture Parisienne.
Valentino hồi trẻ đã làm không ít cho các nhãn hàng khác nhau. Lựa chọn đầu tiên của ông ở Paris là Jacques Fath, sau đó là Balenciaga. Ông thực tập ở nhà may Jean Desses 5 năm trước khi chuyển sang Guy Laroche và làm tại đó 2 năm. Ông quyết đinh trở về Ý và bắt đầu tự xây dựng cơ nghiệp tại Rome năm 1959. Trong năm này ông mở một cửa hiệu hoành tráng hệt như một "maison de couture" với tất cả vẻ đẹp và sự sáng tạo mà ông đã học được từ Paris. Ông bắt đầu trở nên nổi tiếng, đặc biệt là các mẫu váy đỏ. Kể từ dó, người ta còn đặt cho ông biệt danh trong giới thời trang là Valentino red (Valentino đỏ).
Ông hoàng thời trang của nước Ý.
Valentino và Giammetti đã sát cánh bên nhau suốt hơn 50 năm qua. Hai người rất kín tiếng về mối quan hệ này, kể cả với người thân nhất là hai bà mẹ.
31/7/1960 Valentino gặp Giancarlo Giammetti đang học trường kiến trúc. Hai người kết thân khá nhanh, và Giammetti dần trở thành bạn đồng hành trong làm ăn của Valentino. Cùng lúc đó, vốn của cha cung cấp cho Valentino mở cửa hiệu không thể đủ vì ông đã tiêu quá nhiều tiền vào nó. Valentino phải chống chọi với khả năng phá sản. Tuy vậy, đến 1962 ông bắt đầu bước tới biến các sản phẩm của mình thành thương hiệu quốc tế. Ông tổ chức show diễn ở Florence - kinh đô thời trang Ý lúc bấy giờ và đã nhận được sự ngưỡng mộ cũng như lời khen của các báo, nhà thiết kế thời trang khác.
Đến giữa những năm 60, thương hiệu Valentino trở thành một hiện tượng. Ông nhận giải Neiman Marcus Fashion Award - đuợc ví như giải Oscar của giới thời trang. Các minh tinh, công chúa, ngôi sao đặt hàng ông tới tấp. Valentino dần mở rộng quan hệ với không biết bao khách hàng Vip từ mọi nơi trên thế giới. Năm 1969, ông mở cửa hàng may sẵn ở Paris. Vào những năm 1970, Valentino dành thời gian mở rộng và lăng xê nhãn hiệu ở New York. Accademia Valentino khánh thành năm 1989 là một không gian văn hóa và trưng bày nghệ thuật. Một năm sau đó, Valentino và Giancarlo Giammetti dưới sự gợi ý của Elizabeth Taylor đã tạo ra L.I.F.E, một tổ chức hỗ trợ cho các bệnh nhân AIDS với số tiền được trích ra từ các hoạt động của Accademica Valentino.
Năm 2006, Valentino đuợc tổng Pháp trao tặng danh hiệu Chevalier de la Légion d'honneur (huân chương Bắc đẩu bội tinh).
Cặp Valentino và Giammetti cùng có sở thích sưu tập tranh. Kho tàng của hai ông gồm các tác phẩm của Picasso, Cy Twombly, Balthus, Damien Hirst.
Ngoài ra, hai ông còn rất nổi tiếng với cuộc sống xa xỉ.
Valentino có một phong cách sống xa hoa. Ông tậu nhà, tậu đất ở khắp nơi trên thế giới, trong đó có cả các công trình nghệ thuật danh giá: Palazzo Mignanelli, Via Appia Antica ở Rome, Chalet Gifferhorn ở Gstaad, Thụy Sĩ, lâu đài Chateau de Wideville, Davron - cách Paris 30 phút đi xe, nhà của hai ông ở Tuscan, Ý, căn hộ gần bảo tàng Frick nhìn ra công viên trung tâm, New York, biệt thự được xây từ thế kỉ 19 ở London's Holland Park...
Dù dư luận rất nghi ngờ mối quan hệ Valentino - Giammetti thì cũng chẳng mảy may ảnh hưởng tới Valentino khi ông đính hôn diễn viên người Ý Marilu Tolo, người mà ông muốn chung sống cả đời và có con.
Bộ phim tài liệu "Valentino: the last emperor" được dựng để vinh danh Valentino cũng như kể lại quá trình, công việc và đời sống của Valentino.
Show diễn haute couture cuối cùng của ông diễn ra tại Musee Rodin, Paris vào ngày 23 tháng 1 năm 2008. Rất nhiều siêu mẫu lừng danh góp mặt trong lần tạm biệt cuối cùng này, trong đó phải kể tới Eva Herzigova, Naomi Campell, Claudia Schiffer, Nadja Auremann, Karolina Kurkova...
Bộ váy cưới Valentino thiết kế riêng cho khách hàng ruột là Jacqueline Kennedy khi bà kết hôn lần thứ hai với tỉ phú Aristotle Onassis. Bộ váy đã gây cơn sốt khi ngay lập tức sau đám cưới gần 40 phụ nữ khác cũng đặt mẫu áo cưới này.
Audrey Hepburn (ảnh trái, trên), Marisa Bereson (ảnh trái, dưới), Gloria Guinness (ảnh to)...
...hay Elizabeth Taylor (ảnh to), Jacqueline-kennedy (ảnh phải, trên) và công chúa Margaret (ảnh phải, dưới) là những người đẹp trong số nhiều nhân vật có tiếng của thập niên 50,60 tôn sùng thời trang Valentino.
Hình ảnh của nhãn hiệu Italia thời nay dù có thay đổi ít nhiều nhưng vẫn toát lên vẻ đài các, lộng lẫy.
Valentino là một trong những hãng đi đầu của haute couture.
Đầm Valentino vẫn có mặt thường xuyên trong các buổi lễ trang trọng và danh tiếng nhất.
Chắc chắn tên tuổi của nhà thiết kế này sẽ còn sống mãi với thời gian.
