Sau 4 lượt trận ở vòng loại ASIAN Cup 2011, đội tuyển Việt Nam chỉ có vỏn vẹn 4 điểm trong tay. Syria đã giành quyền vào VCK sau khi giành được 10 điểm và đang tạm đứng đầu bảng. Trung Quốc đứng thứ 2 với 9 điểm và đội bóng này chỉ cần có thêm 1 điểm nữa là giành suất còn lại của bảng D.
Muốn lách qua khe cửa hẹp, thầy trò HLV Calisto cần phải đảm bảo được 2 điều kiện, thắng cả 2 trận còn lại và chờ đợi Trung Quốc sẽ thua Syria ở lượt trận thứ 5. Tuy nhiên cả 2 điều kiện này đều rất khó xảy ra. Syria đã vượt qua vòng loại nên họ không cần phải bung sức ra với đội tuyển Trung Quốc.
Theo kế hoạch, chiều nay 22-12, đội tuyển Việt Nam sẽ có trận giao hũu với CLB T&T HN. Ngày mai đội sẽ di chuyển xuống Hải Phòng và sẽ gặp CLB Xi măng Hải Phòng tại sân Lạch Tray vào ngày 24-12. Sáng qua, HLV Calisto đã tạm biệt các học trò tạm bàn giao công việc cho các trợ lý để bắt đầu kỳ nghỉ phép ngắn ngày. Đêm qua ông đã bay về Bồ Đào Nha đón Giáng sinh cùng gia đình và đội tuyển Việt Nam vẫn tập luyện dù thiếu vắng HLV trưởng. Ngày 28-12 ông trở lại Việt Nam tiếp tục công việc.
Theo kế hoạch, chiều nay 22-12, đội tuyển Việt Nam sẽ có trận giao hũu với CLB T&T HN. Ngày mai đội sẽ di chuyển xuống Hải Phòng và sẽ gặp CLB Xi măng Hải Phòng tại sân Lạch Tray vào ngày 24-12. Sáng qua, HLV Calisto đã tạm biệt các học trò tạm bàn giao công việc cho các trợ lý để bắt đầu kỳ nghỉ phép ngắn ngày. Đêm qua ông đã bay về Bồ Đào Nha đón Giáng sinh cùng gia đình và đội tuyển Việt Nam vẫn tập luyện dù thiếu vắng HLV trưởng. Ngày 28-12 ông trở lại Việt Nam tiếp tục công việc.
Ngay cả khi Việt Nam thắng Li Băng và Trung Quốc thua Syria, thì thầy trò HLV Calisto cũng không có nhiều hy vọng để có thể vượt qua được đội tuyển Trung Quốc ở lượt đấu cuối, cho dù đội tuyển Việt Nam được thi đấu tại sân Mỹ Đình. Thất bại 1-6 ở trận lượt đi tại Trung Quốc đã phần nào cho thấy khoảng cách quá lớn về chuyên môn giữa 2 đội.
“Đội tuyển Việt Nam có thể thắng Li Băng”, đấy là điều mà HLV Calisto đã gửi gắm với báo giới trong ngày tập trung đầu tiên. Mặc dù vậy, Li Băng cũng chỉ là đội bóng “lót đường” ở bảng D. Sau 4 vòng đấu, đội bóng này chưa có được điểm nào và đã từng thua dễ dàng 1-3 trước đội tuyển Việt Nam. Một trận thắng trước Li Băng sẽ không đem đến tác động nào đáng kể cho cuộc đua giành suất đến Qatar vào năm 2011.
Thông điệp ấy của ông thầy người Bồ Đào Nha chủ yếu nhằm vực dậy niềm tin cho các học trò, người hâm mộ sau thất bại của đội U23 Việt Nam trong trận chung kết SEA Games 25. Chẳng gì đội tuyển Việt Nam trong lần tập trung này cũng có sự góp mặt của 6 tuyển thủ U23 quốc gia sau khi Hoàng Quảng bị loại do sai lầm mắc phải bên Viêng-chăn.
Sự góp mặt của đông đảo các tuyển thủ U23 Việt Nam trong đội tuyển được coi là phần thưởng cho những cố gắng của họ tại Lào. Nhưng thực tế trong đợt tập trung của đội tuyển đúng vào thời điểm mùa giải mới đã cận kề, nhiều đội bóng và nhiều tuyển thủ cũng không thật mặn mà lên tuyển. Danh sách đội tuyển đã phải nâng lên, đặt xuống nhiều lần mới chốt lại được. Ngay cả các tuyển thủ U23 Việt Nam cũng không còn sức khỏe và nhiều động lực phấn đấu ở lần này khi mà họ vừa trải qua một kỳ SEA Games quá căng thẳng. Tất cả muốn được nghỉ ngơi hơn là phải tiếp tục nỗ lực tập luyện và thi đấu những trận chỉ còn mang tính thủ tục.
Mặc dù vậy HLV Calisto lại không muốn thế. Ông muốn các học trò phải ra sân và cháy hết mình cho một chiến thắng nhằm xoa dịu cho một thất bại mang tính lịch sử. Vậy thì các tuyển thủ hãy cố gắng lên!