Dù đã học hơn ba tháng tại Harvard, nhưng Nguyễn Bích Ngọc vẫn chưa hết xúc động khi kể về quá trình đến với ngôi trường danh tiếng này. Ngọc đã giành được học bổng toàn phần hơn 50.000 USD cho bốn năm học tại đây vào hồi tháng 4/2009.
Đi du học để tránh tự mãn
Trước khi có mặt tại giảng đường ĐH Harvard, Ngọc đã từng là sinh viên của trường National Junior College (Singapore) với học bổng phổ thông toàn phần, trị giá gần ba tỷ đồng. Với thành tích giữ vị trí số một trong lớp suốt 5 năm học tại trường THCS Trưng Vương (Hà Nội) và đạt giải nhất tiếng Anh cấp thành phố năm lớp 9, lo ngại trước “căn bệnh” tự mãn quá sớm của cô con gái, bố Ngọc đã quyết định “uốn nắn” bằng cách cho con đi du học để cô bé nhận thấy rằng: “những điều ta biết chỉ là rất nhỏ bé”.
Chị Vũ Bích Hạnh, mẹ của Ngọc cho hay: “Trong gia đình, chúng tôi luôn để các cháu tự bày tỏ ý kiến về các vấn đề. Do công việc hai vợ chồng luôn bận bịu nên từ nhỏ Ngọc đã được rèn tính tự học. Đáng mừng là Ngọc rất tự giác học tập và luôn đứng đầu lớp. Điều tôi hài lòng nhất ở Ngọc chính là cháu có chí tiến thủ. Với người khác, được điểm 9,5 là được, nhưng Ngọc thì không. Cháu luôn lật lại bài làm xem sai chỗ nào, tại sao lại sai để khỏi mắc lỗi những lần sau”.
Tháng 9/2004, chân ướt chân ráo tới trường National Junior College, Ngọc đã bị “sốc” trước cuộc sống ở Singapore. Ngọc nhớ lại: “Do không được chuẩn bị nhiều về mặt tâm lý nên nửa năm đầu, em gặp nhiều khó khăn. Ở nhà tuy học tiếng Anh xuất sắc, nhưng sang đó, bất đồng ngôn ngữ khiến em không hiểu bài giảng”. Rào cản này khiến Ngọc thu mình không dám hoạt động ngoại khóa, không dám kết bạn với các bạn người bản xứ… và tâm trạng chỉ muốn về nhà.
Rồi cuộc sống của Ngọc thay đổi khi gặp một thầy giáo dạy môn hóa học. “Khi đó, em làm một công trình nghiên cứu của lớp do thầy giáo dạy môn hóa học hướng dẫn. Một tuần phải có ít nhất hai buổi ngồi nói chuyện với thầy. Tiếp xúc nhiều khiến vốn tiếng Anh của em càng tốt và tự tin hơn. Em bắt đầu làm quen với mọi người, hòa mình vào các hoạt động xã hội và nghiên cứu khoa học” - Ngọc kể. Hai năm học đầu, Ngọc lúc nào cũng giữ vị trí số một trong lớp. Hai năm sau, ở lớp lớn có gần 800 học sinh toàn khối, nhưng môn lịch sử và tiếng Anh của Ngọc lúc nào cũng đứng nhất, nhì.
Vào Havard vì thích thử thách
Sau thời gian học tại Singapore, tuy đã được gọi đi nhập học ở ĐH Yale cùng 6 ĐH khác ở Mỹ, nhưng Ngọc vẫn tiếp tục nộp hồ sơ vào ĐH Harvard để thử sức. “Em thích khám phá và thử thách”, Ngọc cho hay. Đam mê học hỏi, tự tin vào chính mình đã khiến Ngọc chiến thắng 29.000 ứng cử viên dự tuyển vào trường năm đó và trở thành sinh viên của ĐH Havard lừng danh không mấy khó khăn.
“Tuy nhiên, sau khi chọn học trường Harvard, em còn băn khoăn không biết là mình có chọn sai đường hay không. Bởi nhiều người cho rằng, những sinh viên trường này chỉ biết có học mà không biết chơi. Nhưng sau vài tháng tiếp xúc, em thấy các bạn ở đây không những học giỏi mà còn chơi hết mình”, Ngọc chia sẻ.
Người luôn dõi theo từng bước đi và có ảnh hưởng tới Ngọc nhiều nhất chính là bố. “Tuổi thơ dữ dội” của bố là bài học cho Ngọc. “Em học được ở bố đức tính ham học, kiên trì. Bố em biết rất nhiều thứ tiếng: Đức, Anh, Nga và Trung Quốc. Lúc nào, bố cũng nhắc em phải chịu trách nhiệm về chuyện học của mình, cho nên ngay từ lúc nhỏ em đã rèn được tính tự lập trong học hành”, Ngọc tự hào.
Trở thành sinh viên ĐH Harvard, Ngọc còn có thêm niềm tự hào vì những sinh viên xung quanh mình đều là những người xuất chúng. Thích làm ngoại giao nên Ngọc muốn đi nhiều nơi và hiểu biết nhiều nền văn hóa cũng như thử sống ở nhiều môi trường mới. “Sau khi học xong, em sẽ về Việt Nam để làm việc. Ở Mỹ thì có rất nhiều người giỏi, mình chỉ là một trong số đó thì về Việt Nam sẽ đóng góp được nhiều hơn cho đất nước, quê hương”, Ngọc nói.