Mặc cho chân sút vĩ đại nhất trong lịch sử "Pháo thủ" thành London chỉ có thể ở lại Emirates trong vòng 2 tháng ngắn ngủi (sẽ kết thúc vào đầu tháng sau) nhưng có vẻ Henry không được người thầy Arsene Wenger tận dụng triệt để cho lắm, kể cả khi đội bóng đang lâm vào khó khăn (3 trận gần đây tại Premier League, Arsenal toàn thua). Trong chuyến làm khách của đội bóng thuộc nhóm cuối bảng Bolton, Titi lại tiếp tục phải ngồi ngoài sân dù rằng từ trong thâm tâm, anh rất muốn được vào sân để cống hiến cho CLB thân yêu. Theo một số nguồn tin thì Henry vẫn không được thực sự khỏe trong người bởi rắc rối nhỏ nơi xương mác. Trận này, Arsenal chào đón sự trở lại của Mikel Arteta và Bacary Sagna sau chấn thương. Arteta sẽ giúp hàng tiền vệ có thêm chất sáng tạo, thông minh bên cạnh sức trẻ, lòng nhiệt huyết và kỹ thuật của cặp cầu thu cùng mang gốc gác Southampton: Walcott - Chamberlain, trong đó Chamberlain đang nổi lên như diều mấy tuần gần đây, kể từ trận thua đại kình địch MU 1-2. Còn sự xuất hiện của Sagna đã làm tình trạng căng thẳng hậu vệ cánh giảm bớt. Sagna cũng vừa tái xuất hồi cuối tuần trước ở chiến thắng 3-2 trước Aston Villa sau gần 4 tháng ngồi ngoài vì gãy chân. Tất nhiên, niềm hy vọng vẫn được đặt cả lên vai Robin Van Persie, vị Thánh hộ mệnh của dàn "Pháo thủ".
Đội khách chọn cách tiếp cận trận đấu vô cùng chắc chắn dù rằng vẫn trung thành với lối chơi tấn công quen thuộc song Arsenal đầu tiên lo kiểm soát bằng được trung tuyến rồi mới tính đến việc triển khai các pha uy hiếp về cầu môn Bolton. Chẳng thế mà đến phút thứ 9, Arsenal mới có được cơ hội nguy hiểm đầu tiên dù vượt trội về thời gian khống chế bóng. Đội trưởng Percy bật cao đánh đầu ở cự ly gần từ quả tạt bóng của Vermaelen bên cánh trái. Bogdan đã bị mất phương hương nhưng may cho đội chủ nhà, trên vạch vôi còn Wheater và trung vệ này vung chân phá bóng ra. Ngay sau đó, tiền đạo người Hà Lan trở thành nhà kiến tạo với đường chọc khe không thể tốt hơn, tạo điều kiện cho Ramsey thoải mái băng xuống. Chỉ có điều cú chích mũi giày dứt điểm của tiền vệ này không được tốt cho lắm nên trái bóng nằm gọn trong tay thủ thành đối phương. Quả thực, vai trò và tầm ảnh hưởng của Van Persie lên cách đá của Arsenal là quá lớn chứ không hẳn chỉ giới hạn ở chuyện ghi bàn. Phút 12, anh lại mang đến một cơ hội khác cho đồng đội và lần này, Chamberlain kết thúc ra ngoài trong sự tiếc nuối của ban huấn luyện bởi thời cơ ăn bàn đã rộng mở.
Áp lực lên khung thành Bolton tăng dần đều qua thời gian khi mà hàng công Arsenal chơi cực kỳ cơ động, di chuyển vô cùng linh hoạt và liên tục hoán đổi vị trí cho nhau. Thế nhưng, suýt chút nữa, họ phải chịu bàn thua. Phút 21, trong pha tấn công sắc nét đầu tiên, cựu cầu thủ của Liverpool, David NGog dễ dàng thoát khỏi sự kèm cặp của Koscielny rồi tung ra cú dứt điểm ở góc hẹp, buộc Szczesny phải trổ tài. Chưa dừng lại ở đó, hàng phòng ngự của Arsenal lại tiếp tục thi đấu sơ hở để NGog có dịp khống chế bằng ngực cú giật gót chuyền bóng điệu nghệ của Petrov trước khi quay người kết thúc chệch cột dọc trong gang tấc. Arsenal đáp trả mạnh mẽ bằng pha bỏ lỡ đáng tiếc của Theo Walcott. Thần đồng một thời của bóng đá Anh đã được đàn em thân thiết Chamberlain đặt vào tư thế "mặt đối mặt" với Bogdan nhưng pha xử lý của Walcott khá cẩu thả lẫn chủ quan nên chẳng gây nhiều khó khăn cho thủ môn người Hungary (bắt thay Jaaskelainen bị chấn thương).
Sau khoảng thời gian khá sôi động, trận đấu trở về với bầu không khí trầm lắng được tăng cường thêm một chút căng thẳng. Phút 41, khán giả trên ân được chứng kiến một cảnh tượng thú vị khi trọng tài biên bị Chris Eagles "hạ gục". Thực ra, tiền vệ trưởng thành từ lò đào tạo trẻ của Man Utd không hề cố tính "ám hại" mà đó chỉ là hành động "bất khả kháng" vì trước đó, anh bị Arteta cản phá. Hiệp 1 chấm dứt mà không bên nào ghi được bàn thắng. Sau giờ nghỉ giải lao, Arsenal chưa vội tiến hành thay đổi nhận sự hòng tạo đột biến trong lối chơi nhưng họ đã đẩy cao hơn nhịp độ thi đấu, khiến Bolton phải tập trung nhiều hơn vào công tác phòng ngự. Phút 51, Bogdan băng ra kịp thời, không cho Walcott có cơ hội dứt điểm sau đường phồi hợp bài bản ở trung lộ.
Không chỉ phòng thủ tốt mà Bolton còn không ngại đánh trả mỗi khi có dịp, làm cho các hậu vệ đội khách không dám chủ quan. Kể ra, nếu tận dụng thời cơ tốt hơn thì Arsenal đã có thể định đoạt được số phận đối thủ. Phút 59, Sagna căng ngang khó chịu từ cánh phải và Van Persie ập vào kết thúc nhanh nhưng cột dọc đã từ chối bàn thắng thứ 20 của anh tại Premier League. Ngay sau đó, tài năng trẻ Chamberlain đột phá vào trung lộ rồi kết thúc bằng cú sút vọt xà ngang ở ngoài vạch 16m50. Không thể chần chừ lâu hơn nữa, phút 69, Wenger đưa huyền thoại Thierry Henry vào sân trong những pháo tay cổ vũ của đám đông CĐV Arsenal trên khán đài và Chamberlain là "người thế mạng".
Song ngôi sao người Pháp chẳng thể làm bộ mặt của Arsenal thay đổi hẳn như mong đợi của ban huấn luyện. Thậm chí, do quá mải mê tấn công, cầu môn Szczesny đôi lần dậy sóng, đều do Petrov, tiền vệ chơi thông minh bậc nhất Bolton, tạo ra. Trận đấu trôi về những phút cuối mà bàn thắng vẫn chẳng thấy đâu với Arsenal. Bên ngoài đường piste, Wenger "đứng ngồi không yên" và liên tục thay đổi tư thế. Phút 80, ông ngửa cổ lên trời "trách cứ" Thượng đế khi mà pha dứt điểm khéo léo của Van Persie dội vào xà ngang dù rằng Bogdan đã chịu bó tay. Cho đến hết trận, đội bóng thành London vẫn hoàn toàn bất lực trong việc tìm mành lưới đối thủ nhưng họ cũng cần phải cảm thấy may mắn vì thoát khỏi nguy cơ bại trận. Chẳng là, Szczesny rõ ràng đã phạm lỗi với Mark Davies trong vòng cấm sau khi cầu thủ này đột phá qua 3 hậu vệ Arsenal song trọng tài lại không thổi phạt 11m. Chưa dừng lại ở đó, vẫn là Mark Davies có pha sút bóng chìm suýt đi trúng đích ở cự ly khoảng 20m.
Đội hình thi đấu
Bolton: Bogdan, Steinsson, Knight, Wheater, Ricketts, Eagles, Reo-Coker, Muamba, Petrov, Mark Davies, Ngog
Arsenal: Szczesny, Sagna, Mertesacker, Vermaelen, Koscielny, Ramsey, Song, Walcott, Arteta, Oxlade-Chamberlain, van Persie
Bảo Phương (Theo Eurosports/Vietnamnet)