Nếu phải chọn ra một cú sốc thực sự ở vòng knock-out đầu tiên thì đó chính là thất bại của Real Madrid. Tiền không phải là câu trả lời thực tế nhất cho chiến thắng. Tiền, rốt cuộc, chỉ là sự phô trương trên thị trường chuyển nhượng, trong khi để chinh phục một giải đấu, nay chỉ nói đơn giản là từng vòng đấu đến với danh hiệu cuối cùng, mọi đội bóng cần đến bản lĩnh hơn hết thảy.
Real Madrid có sự đầu tư hơn 250 triệu euro cho mùa giải này, với Cristiano Ronaldo, Kaka hay nhiều ngôi sao khác, nhưng quả thực, thất bại năm thứ 6 liên tiếp tại vòng knock-out đầu tiên chỉ là hình ảnh tiêu biểu cho một sự suy tàn của một đế chế từng khiến châu Âu phải khiếp sợ. Vì bất cứ điều gì, sự nóng vội trong đầu tư hay tư tưởng cá nhân, thì cuối cùng, đội bóng Hoàng gia vẫn phải nhận ra một điều rằng, bóng đá giờ đây là sự thực dụng thay vì chỉ là những mơ mộng đến chiến thắng dựa vào đội hình toàn sao.
Real Madrid bị loại là cú sốc lớn nhất vòng 1/8
Lyon đã cho thấy, ngay cả khi không còn những ngôi sao sáng nhất (Benzema và Juninho đã ra đi), họ vẫn là một tập thể chứ không phải là một đế chế suy tàn tại Ligue 1 sau khi bị Bordeaux giành mất chức vô địch ở mùa giải trước. Lyon, hiểu theo một khía cạnh nào đó, họ thực sự là lá cờ đầu của bóng đá Pháp chứ không phải là Bordeaux, đội bóng cũng lọt vào vòng tứ kết Champions League mùa giải này. Thế nhưng, sự hiện diện của đội bóng, đến từ xứ sở nổi tiếng cùng món rượu vang cũng là một minh chứng cho sự trỗi dậy của bóng đá Pháp. Người Pháp lâu nay luôn gắn liền với sự lãng mạn nhưng quả thật, về sự thực dụng trên sân cỏ, họ không thua kém bất cứ một nền bóng đá nào khác.
2 đại diện của Ligue 1 có mặt tại vòng tứ kết đáng được ghi nhận khi mùa này, bóng đá Anh cũng chỉ còn lại chừng đó đại diện, sau những năm gần đây có ít nhất 3 đại diện từ vòng tứ kết. Chưa kể 2 đội vào chơi trận chung kết ở mùa giải 2007-08. Liverpool sa sút và bị loại từ vòng bảng, Chelsea vốn kiêu hùng là thế cũng phải dừng chân ở vòng knock-out. Điều cay nghiệt là họ thua dưới tay của một người cũ - Jose Mourinho, và một đối thủ cũ - Samuel Eto’o. Manchester United và Arsenal có mặt tại vòng tứ kết sau những chiến thắng tưng bừng trước AC Milan và FC Porto như một minh chứng cho sự thực dụng của bóng đá Anh trong những năm gần đây. Đẹp mắt giờ chẳng còn ý nghĩa gì nữa, dù đôi lúc, họ vẫn bị chỉ trích vì thắng không đẹp.
Thắng đẹp, có lẽ, lúc này chỉ còn có Barcelona, khi họ vẫn tôn thờ lối chơi cống hiến. Nhưng đó là khi mà những Lionel Messi, Xavi, Andres Iniesta vẫn còn sung sức và cống hiến. Không ngoa nếu nói rằng, ở một phần nào đó, ngay cả lối chơi đẹp của Barca cũng đã đôi lúc bị lép vế bởi sự thực dụng mà Suttgart thể hiện.
Sevilla có đá đẹp không? Có! Nhưng họ đã không thể đi xa hơn vòng 1/8 vì CSKA Moscow, đội bóng không hơn họ về đẳng cấp nhưng cũng đã thiên về sự thực dụng so với nền bóng đá vốn bị cho là hồn nhiên như những năm trước đây.
Bayern Munich thì lâu nay đã là biểu trưng cho cá tính thực dụng của người Đức, sau khi họ vượt qua một đại diện đến từ nền bóng đá thậm chí còn được khẳng định là thực dụng hơn họ nhiều lần - Fiorentina của Italia.
Italia suy tàn và người Đức trỗi dậy. Tây Ban Nha suy tàn và người Pháp đứng lên. Cả bóng đá Anh cũng không còn vững vàng khi gặp những tổn thất.
Ở đây, sẽ có những kẻ đơn độc khi đại diện cho quốc gia của mình như Barcelona, Inter Milan, CSKA Moscow hay Bayern Munich, nhưng có thể khẳng định rằng, họ chắc chắn là những đối thủ đáng gờm với 2 đại diện của Anh và 2 đại diện của Pháp.
Hiểu theo một khía cạnh khác, sự có mặt của các đại diện đến từ 6 nền bóng đá mạnh tại Lục địa già là điều đáng khích lệ sau những thay đổi của vị Chủ tịch LĐBĐ châu Âu người Pháp, Michel Platini. Champions League từ giai đoạn này có thực sự hấp dẫn hay không, đó là câu hỏi chưa thể trả lời vào thời điểm này. Bởi, chỉ đến ngày cuối cùng, người ta mới biết được, sự trỗi dậy của những nền bóng đá “chiếu dưới” là thực hay chỉ trong giây lát.