Đau đáu trước niềm tin Bến Tre sẽ trở thành đô thị du lịch, ông Phan Quang Dũng, một doanh nhân trong lĩnh vực bất động sản, đã đi học hỏi các mô hình đầu tư về du lịch tại một số quốc gia tại châu Á như Singapore, Malaysia, Thái Lan và châu Âu. Ông quyết tâm đầu tư xây dựng một “đô thị nhân văn” tại trung tâm thị xã Bến Tre. Đó là dự án “Khu đô thị Đại lộ Đông-Tây”. Đây là khu trung tâm thương mại – du lịch dự kiến khởi công vào cuối năm 2009, được xem là bước khởi đầu để tạo cú hích cho một thành phố du lịch trong thời gian tới.
Chuyến khảo sát mô hình du lịch và quy hoạch đô thị của đoàn cán bộ các ban, ngành tỉnh Bến Tre tại Singapore và Malaysia vào giữa tháng 5-2009 đã tạo nên một hiệu ứng tốt về cách nghĩ, cách nhìn từ thực tế phát triển hiện đại của những nước này. Một đảo quốc Singapore nhỏ bé, nhưng lại đầy sức sống với cách làm du lịch đa dạng và cuốn hút du khách như: Tái hiện lịch sử lập quốc và phát triển chính trị - kinh tế - xã hội dưới hình thức một bảo tàng sáp sinh động, thu hút khách tham quan.
Một Malaysia với rừng cọ bạt ngàn và những táo bạo trong các quy hoạch xây dựng đô thị mới, hiện đại ngang tầm thế giới. Gần như hầu hết người dân Singapore và Malaysia đều sử dụng được tiếng Anh trong giao tiếp với du khách: một lợi thế không nhỏ để khai thác và phát triển du lịch.
Câu hỏi lớn đặt ra: Làm sao để Bến Tre, từ một tỉnh nông nghiệp, với những nguồn lực hiện nay, có thể phát triển đô thị theo cách mà các nước bạn đang làm?
Lương Gia Minh