Không biết chính xác từ bao giờ, hai đội bóng sừng sỏ nhất nước Anh, khoác cùng màu áo được đặt cho cái tên những con quỷ đỏ. Và đêm nay người xem sẽ lại đánh giá một cách cụ thể “quỷ nào mạnh hơn”.
Một số tài liệu cho rằng khi Liverpool “làm mưa làm gió” trên sân cỏ châu Âu cuối thập niên 70 của thế kỷ trước, cái tên The Reds đã được báo chí châu Âu gán cho họ. (Cũng có khi đội này được gọi là All Red bởi họ ra sân toàn màu đỏ). Còn cái tên “quỷ đỏ” (Red Devils) chính thức xác định cho MU từ khi họ thống trị nước Anh vào thập niên 1990.
Mỗi khi hai tên tuổi lớn này chạm trán nhau thì báo chí thế giới tha hồ bay bổng vì hai cái tên “quỷ” đấy luôn là đề tài chính của mọi cuộc tranh luận.
MU với 19 chức vô địch quốc gia, 11 chiếc cúp FA, bốn League Cup, 19 FA Charity/Community Shield, ba cúp C1 và Champions League cùng hàng tá chiếc cúp khác. Trong khi đó thì Liverpool cũng không chịu kém với 18 chức vô địch quốc gia, bảy lần đoạt Cúp FA, bảy League Cup, 15 FA Charity/Community Shield và năm cúp C1 và Champions League, cùng hàng chục chiếc cúp khác.
Và hai đối thủ lớn nhiều thành tích đấy gặp nhau thì luôn được xem là trận derby nước Anh hoặc “trận đấu của quỷ”.
Lịch sử chạm trán của hai con quỷ khổng lồ này cũng thật đáng nể, từ trận đầu tiên vào ngày 28-4-1894 (lúc đấy MU còn mang tên Newton Heath) đến nay đã gặp nhau 184 trận. Trong số đó MU thắng 71, hòa 51 trận, còn Liverpool thắng 62 trận. Số bàn thắng MU từng ghi vào lưới Liverpool là 254 bàn, còn Liverpool phá lưới MU là 238 bàn.
Càng gần đến thời điểm diễn ra trận đấu, mọi phát biểu của hai nhà cầm quân đều là người Scotland được giới truyền thông đặc biệt quan tâm. “Huyền thoại” Kenny Dalglish (60 tuổi), HLV Liverpool trên tờ The Sun: “Chúng tôi quan tâm đến trận đấu này không phải vì vị trí thứ hạng, mà đây là cuộc đụng độ giữa hai đội bóng lớn nhất nước Anh”. Còn Sir Alex Ferguson (70 tuổi) thì cho rằng: “Liverpool là đối thủ khó chơi nhất trong số các đối thủ mạnh tại Premier League, kể cả khi thi đấu tại Old Trafford. Tuy nhiên, chúng tôi đang ở vào thời điểm tốt để giành lợi thế trong cuộc đua đến chức vô địch. Do đó, chúng tôi không được để mất cơ hội ghi chơi trên sân nhà”.
Hãy chờ xem họ vào cuộc như thế nào khi mà bóng lăn thì những con số trước đó cùng những lời nắn gân sẽ không còn giá trị nữa.
MINH HÙNG