Phát ngôn viên Nhà Trắng Robert Gibbs cho biết, Tổng thống Obama vừa gọi điện thoại cho người đồng cấp Indonesia Susilo Bambang Yudhoyono và Thủ tướng Australia Kevin Rudd, bày tỏ "rất lấy làm tiếc" phải thay đổi kế hoạch chuyến thăm. "Tổng thống tin rằng lúc này nơi ông cần có mặt là ở tại Washington. Cải cách bảo hiểm y tế có tầm quan trọng tối cao và Tổng thống quyết tâm vượt qua cuộc đấu tranh này", ông Gibbs cho biết thêm.
Người phát ngôn Nhà Trắng Gibbs khẳng định, Tổng thống Obama nhận thức được chuyến thăm khu vực châu Á - Thái Bình Dương là "rất quan trọng" và các đồng minh quốc tế có tầm ảnh hưởng lớn đối với an ninh và sự phát triển kinh tế của Mỹ, song việc thông qua dự luật cải cách y tế là điểm nhấn lớn trong chương trình nghị sự đối nội của chính quyền Obama.
Tổng thống Obama buộc phải đưa ra quyết định trên dưới áp lực của một số nghị sĩ Đảng Dân chủ. “Chúng tôi thực sự không mong muốn phải đưa ra quyết định này. Chúng tôi biết theo dự kiến chúng tôi sẽ có mặt ở đó trong vòng vài tiếng nữa nhưng chúng tôi không thể thực hiện kế hoạch của mình”, Tổng thống Obama phát biểu.
Phát ngôn viên Gibbs cũng bác bỏ ý kiến cho rằng, động thái của ông Obama sẽ khiến cho hai nước chủ nhà cảm thấy bị xúc phạm. Tuy nhiên, ông Ernest Bower, một chuyên gia về Đông Nam Á thuộc Trung tâm Nghiên cứu Quốc tế và Chiến lược, nhận định việc ông Obama hoãn chuyến thăm đến Indonesia và Australia có thể sẽ gây ra những tổn hại lâu dài cho mối quan hệ giữa Mỹ với hai nước này.
Đây là thông báo hoãn lần thứ hai đối với chuyến thăm này. Chuyến thăm tới Indonesia và Australia ban đầu dự kiến bắt đầu từ ngày 18/3, sau đó được lùi lại ba ngày đến ngày 21/3.
Trong khi đó, kế hoạch cải cách hệ thống chăm sóc sức khỏe là một trong những ưu tiên hàng đầu của Tổng thống Obama đưa ra trong chiến dịch vận động tranh cử năm 2008.
Kế hoạch này nhằm xây dựng các chương trình bảo hiểm thuộc nhà nước có thể cạnh tranh với những chương trình của tư nhân, giảm chi phí chăm sóc y tế cũng như mở rộng mạng lưới chăm sóc sức khỏe tới những người dân Mỹ hiện chưa có bảo hiểm.
Quốc hội Mỹ dự kiến bỏ phiếu về kế hoạch này vào ngày 21/3. Đảng Dân chủ cho biết đến ngày 18/3, họ còn thiếu 5 phiếu nữa mới đủ số phiếu cần thiết để thông qua dự luật tại Hạ viện.