Xuất hiện tại Malaysia từ năm 1993, Tập đoàn giáo dục UCMAS có mục đích phát triển tư duy cho trẻ em trên toàn thế giới. Thông qua chương trình “Bàn tính và số học trí tuệ” sử dụng công cụ tính toán cổ xưa - bàn tính để nuôi dưỡng và phát triển tiềm năng của não, đặc biệt là chức năng của não phải. Chương trình độc đáo này được chứng nhận tại Malaysia và đã hỗ trợ trẻ em trên toàn thế giới.
Ưu điểm của chương trình là khiến trẻ em trong độ tuổi theo học có thể đạt được tư duy logic, khả năng tính toán nhanh mà không phải bằng tính nhẩm thông thường hay máy tính, khả năng tập trung cao, khả năng quan sát, hình dung, tưởng tượng; khả năng ghi nhớ; khả năng tốc ký, khả năng hấp thụ và xử lý thông tin nhanh, chính xác. Và với rất nhiều các em nhỏ đã theo học tại trung tâm thì các em xóa đi được nỗi sợ hãi về toán học ở trường, giảm sự thiệt hại về máy móc. Cộng với đó, các kỹ năng này sẽ giúp trẻ học tập tốt, xử lý thông tin để tự tin hơn vào bản thân và giải quyết được các thách thức gặp phải trong cuộc sống.
Khi lần đầu tiên đến Hà Nội, UCMAS đã khởi động chương trình của mình bằng cách giới thiệu đến các trường mầm non, tiểu học. Để nhanh chóng triển khai chương trình tiếp cận với trẻ em trong độ tuổi cũng như giúp thuận tiện hơn cho các vị phụ huynh, UCMAS đã đặt trụ sở tại nhiều quận trên địa bàn thành phố.
Mỗi lớp học của chương trình đều không quá 20 học sinh và giáo viên đứng lớp là những người trẻ, có trình độ, được đào tạo theo chương trình và phải được phía Malaysia cấp chứng chỉ thì mới được tham gia giảng dạy. Khóa học đầu tiên khai giảng vào tháng 9-2009, khi kết thúc đã nhận được sự phản hồi tốt từ phía nhà trường và phụ huynh, cho rằng học sinh đã tập trung hơn và làm toán nhanh hơn. Thạc sỹ Lê Lan Anh, phụ trách đào tạo của UCMAS Cầu Giấy cho biết: Cấp học đầu tiên để trẻ tính toán thuần thục trên máy tính bằng gỗ, nhưng người giáo viên phải hướng dẫn các em ghi nhớ để khi chuyển sang cấp học khác, học sinh có thể sử dụng máy tính ảo hiện lên trong não.
Theo các nghiên cứu khoa học, các tế bào phát triển nhanh nhất ở tuổi từ 4-6 tuổi, khi trẻ em 7 tuổi, não đã phát triển dược 75% thì quá trình này sẽ chậm lại. Giai đoạn hiện nay, trẻ em ngày càng phụ thuộc vào máy tính nhiều hơn khiến khả năng tập trung cũng như trí nhớ giảm nhiều, cách học từ máy tính sơ khai bằng gỗ nếu luyện tập thường xuyên sẽ giúp các em khắc phục nhược điểm này.
Nhìn qua giáo trình học của chương trình, sẽ không có gì khác ngoài các bài luyện tập và một chiếc máy tính bằng hạt. Trẻ được tập luyện sẽ tạo cho mình thói quen ghi nhớ sự di chuyển của các hạt và in lên não, khi cô giáo đọc xong phép tính, cũng là lúc trẻ chuyển xong vị trí các hạt trên bàn tính và đọc ra kết quả. Đây là phương pháp bắt nguồn từ cách tính trí tuệ của Trung Quốc, phối hợp giữa não và cơ thể.
Tuy nhiên chương trình này còn một nhược điểm chưa được khắc phục đó là học hoàn toàn theo giáo trình của Malaysia. So sánh về thể chất và trí tuệ thì trẻ em Việt Nam có thể làm được nhưng buộc phụ huynh khi tập luyện cho con ở nhà thì phải hiểu biết nhất định về tiếng Anh, còn nếu không cô giáo phải dặn dò rất kỹ. Đây cũng chính là rào cản khiến chương trình chưa được sự đồng ý của Bộ Giáo dục Đào tạo để có thể giảng dạy thành một môn học ở trường tiểu học.
Ngày 4-4 tới đây, UCMAS Việt Nam sẽ tổ chức một cuộc thi toán học quốc tế với sự tham gia của học sinh các nước. Đây là một hoạt động thường xuyên của UCMAS trên toàn thế giới, cũng là cơ hội để chương trình này được các cơ quan hữu trách của Bộ Giáo dục Đào tạo xem xét và thẩm định để có thể trở thành môn học trong nhà trường. Hiện nay cũng có nhiều chương trình phát triển trí thông minh được lưu hành trên thị trường thông qua dạng đĩa DVD, VCD, nhưng cũng khuyến cáo các vị phụ huynh nên tìm hiểu kỹ vì giáo trình phát triển trí thông minh tốt nhất nên học trực tiếp từ thầy cô giáo thì sẽ đạt hiệu quả cao hơn.