Luồng Định An là cửa ngõ xuất nhập khẩu hàng hóa ở đồng bằng sông Cửu Long qua cụm cảng quốc tế và 13 cảng khác trên sông Hậu. Luồng dài khoảng 120 km, chạy qua các tỉnh, thành Trà Vinh, Sóc Trăng, Vĩnh Long, Hậu Giang, Đồng Tháp và Cần Thơ. Nhiều năm qua cửa ngõ này bị bồi lắng, tàu 5.000 tấn đầy tải không thể ra vào cảng Cần Thơ. Việc nạo vét trong những năm qua chưa đáp ứng được yêu cầu.
Việc tàu lớn không thể qua cửa Định An nên khoảng 70% lượng hàng hóa của đồng bằng sông Cửu Long phải trung chuyển lên các cảng khu vực TP.HCM. Điều đó vừa làm tăng chi phí vận chuyển, vừa tạo áp lực lớn về mật độ lưu thông. Theo tính toán, chi phí một tấn hàng hóa từ TP Cần Thơ lên TP.HCM khoảng 7-8 USD; còn một container là 150-170 USD cho một lần vận chuyển.
Sau hơn hai tháng triển khai thi công, ngày 6-7, luồng Định An đã thông. Phó Cục trưởng Cục Hàng hải Việt Nam - ông Nguyễn Ngọc Huệ cho biết: “Hiện luồng Định An đảm bảo cho tàu có tải trọng 5.000-10.000 tấn (tùy theo thiết kế) giảm tải có thể ra vào thuận lợi”. Đây là giải pháp tạm thời trong khi chờ dự án mở luồng đi tắt qua kênh Quan Chánh Bố. Về lâu dài, Bộ GTVT và Cục Hàng hải đang tính toán thực hiện các giải pháp để tàu có tải trọng lớn ra vào 13 cảng khu vực đồng bằng sông Cửu Long thuận lợi hơn.
Ông Trần Văn Quang, Chủ tịch HĐQT, Giám đốc Công ty TNHH CN Thủy sản Miền Nam, nhận định: “Tàu lớn vào được luồng Định An sẽ giúp doanh nghiệp giảm được chi phí phát sinh khi chuyên chở bằng đường bộ”.
Theo thống kê của Cảng vụ Cần Thơ, sáu tháng đầu năm 2009, hàng hóa qua cảng đạt 11,5 triệu tấn với hơn 5.300 lượt tàu. Trong khi đó cả năm 2008, hàng hóa qua cảng Cần Thơ chỉ đạt chín triệu tấn với 4.100 lượt tàu. Dự kiến năm 2009 hàng hóa vào cảng có thể tăng gấp đôi năm 2008.