Trận đấu với Malaga là một màn trình diễn tồi tệ của Aston Villa. Sau khi mất Heskey ngay từ đầu trận, họ đã không thể tạo sức ép lên đội bóng yếu hơn mình rất nhiều, mà trái lại, để Malaga tạo ra vô số cơ hội. Nếu thủ môn Friedel không phản xạ tốt, rất có thể tỷ số đã không chỉ là 0-1.
Đây không phải vấn đề của một trận đấu, mà chỉ là một minh chứng mới nhất cho việc Villa có nguy cơ đứng trước một cuộc khủng hoảng lực lượng. Ở các trận giao hữu trước, họ cũng đã tỏ ra vô cùng vất vả trước những đối thủ yếu hơn mình nhiều. Trước khi sang Tây Ban Nha dự Peace Cup, trong trận gặp Colchester United (kém Villa 2 hạng đấu), họ cũng chỉ may mắn có một kết quả hòa nhờ 2 bàn thắng cuối hiệp 2, sau khi bị dẫn trước 0-2 từ rất sớm.
Aston villa (trái) vừa trải qua trận đấu khó khăn với Malaga
Sở dĩ có thực trạng đó là bởi hàng thủ của họ đang ở trong một tình trạng rất mong manh. Villa hiện chỉ còn 2 trung vệ là Cuellar và Davies. Ở hai cánh, sau khi Luke Young buộc phải bỏ giải giữa chừng để quay về Anh vì chấn thương, O’Neill buộc phải sử dụng Nicky Shorey (cầu thủ có phong độ rất tồi trong mùa trước) và cầu thủ trẻ Lichaj. Đêm nay, họ lại phải đối mặt với Atlante, một đội bóng Nam Mỹ có thể lực tốt và một hàng công được HLV Muniz của Mallaga nhận định là “rất sắc bén”. Hàng tiền vệ cũng đang có một lỗ hổng lớn sau khi Gareth Barry ra đi mà không có sự bổ sung.
Với việc Heskey nhiều khả năng không thể ra sân trong đêm nay, O’Neill chỉ có một đội hình đã rất xuống về thể lực (đây là trận đấu thứ tư của họ trong 10 ngày), nhưng lại không có nhân tố thay thế. Đối thủ của họ, Atlante, lại đang rất sung sức và hưng phấn theo những gì đã thể hiện trong trận thắng Malaga 3-1. Khó khăn trong tấn công, vất vả trong phòng ngự, khó có thể tin rằng Villa sẽ đảo ngược tình thế trước Atlante.
Đội bóng Anh có thành tích kém nhất trong lịch sử Peace Cup là Reading, không lọt vào trận chung kết giải năm 2007 với 2 trận thắng và 1 trận thua. Nhưng với tình thế của Aston Villa bây giờ, ngay cả một thành tích như thế cũng chỉ có trong đầu những CĐV lạc quan nhất.
Đội hình dự kiến
Aston Villa: Friedel, Shorey, Davies, Cuellar, Lichaj, Petrov, Sidwell, Reo-Coker, A.Young, Carew, Harewood.
Atlante: Vilar, Castillo, Velazquez, Angel Martinez, Navarro, Guerrero, Gonzalez, Bermudez, Arreola, Maldonado, Lugo.
Dự đoán: 1-1