Táo bạo còn hơn cả các thiên thần của Victoria's Secret

Hãy bắt đầu với hai hình ảnh của phụ nữ cách nhau khoảng 1 thế kỷ: những cô gái trên bìa tạp chí của những năm 1920 và những người mẫu nội y của Victoria’s Secret. Thập niên 20 của thế kỷ trước, phụ nữ được coi là đẹp và thời trang với lối trang điểm đậm và khoa trương, tóc lượn sóng hoàn hảo ôm sát vào da đầu. Các thiên thần Victoria’s Secret nổi tiếng với hình thể quyến rũ, khỏe khoắn, trang điểm tự nhiên và tất nhiên là rất ít vải trên người. Điều ngạc nhiên là ít ai biết được rằng cách đây chừng 100 năm đã có những cô gái mang vẻ đẹp cổ điển nhưng quyến rũ không kém các cô người mẫu triệu đô của thời nay.

Người đẹp những năm 1920s trên bìa tạp chí vs. những người mẫu của Victoria's Secret.

Đó là những cô nàng diễn viên của sân khấu kịch Ziegfeld Follies hoạt động ở New York trong khoảng thời gian 1907-1931. Vào thời kỳ đó, đã có một nhiếp ảnh gia ghi lại chân dung của những người đẹp này theo phong cách đi ngược lại xu hướng thịnh hành khi ấy. Các cô gái trong ảnh trang điểm tự nhiên và phục trang táo bạo đến bất ngờ, thậm chí ảnh nude và bán nude chiếm số lượng đông đảo. Hơn nữa, câu chuyện về họ có thể viết thành sách, mà nói không ngoa, 100 năm nữa các thiên thần của Victoria’s Secret cũng không thể nhiều thứ để mà kể đến thế.

Một trong những người đẹp của Ziegfeld Follies.

Alfred Cheney Johnston (1885-1971) là người nhiếp ảnh gia đó, ông sở hữu một bộ sưu tập đáng thèm muốn chụp chân dung các diễn viên của Ziegfeld Follies trong những dánh vẻ quyến rũ nhất. Kho ảnh của ông là một tư liệu quý không chỉ trong lĩnh vực nhiếp ảnh, mà còn mang ý nghĩa lịch sử to lớn: lưu giữ vẻ đẹp của người phụ nữ-nghệ sĩ đương thời và biến họ trở thành bất tử.

Ziegfeld Follies là một chương trình hợp tác sản xuất cùng Broadway nổi tiếng với màn biểu diễn nhảy và hát hợp xướng của các cô gái đẹp đến từ khắp nơi trên thế giới. Họ được biết đến với tên gọi “các cô gái Ziegfeld”, thường được trang điểm và phục sức lộng lẫy bởi các nhà thiết kế riêng. Ziegfeld Follies bắt đầu hoạt động từ năm 1907 và tồn tại rực rỡ trong suốt 25 năm cho đến khi bị đánh gục bởi cuộc Đại suy thoái năm 1931, sau đó trở thành một chương trình phát thanh trong năm 1932-1936 mang tên ‘The Ziegfeld Follies of the Air’.

Các cô gái Ziegfeld trên sân khấu.

Đứng đằng sau hậu thuẫn cho các cô gái đẹp là huyền thoại của showbiz - Florenz “Flo” Ziegfeld, người được coi là một trong những “ông bầu” nổi tiếng với tài săn lùng và đào tạo người mẫu ở thời kỳ đầu của mô hình này.

Là con trai của một người Đức nhập cư và là ông chủ một nightclub, Flo sinh ra tại Mỹ và vào giai đoạn bình minh của thế kỷ 20, ông đến châu Âu để tìm kiếm các tài năng mới. Tại đây ông đã phải lòng một cô ca sĩ xinh đẹp với giọng Pháp quyến rũ biểu diễn tại quán cafe tên là Anna Held. Họ nhanh chóng kết hôn và Flo muốn đưa cô quay trở lại nước Mỹ để đào tạo cô trở thành một ngôi sao, thế nhưng người phụ nữ này đã khuyến khích ông nhìn xa hơn: “Các cô gái Mỹ quá đẹp, họ là những người đẹp nhất hành tinh… Nếu anh khoác lên người họ những bộ quần áo thời trang và thanh lịch, anh sẽ có một show thậm chí còn tuyệt hơn cả Folies Bergere.” Khi ấy, Folies Bergere là một nhà hát kịch danh tiếng ở Paris.

Anna Held.

Và Flo đã làm thế. Ông tìm kiếm các cô gái đẹp ở khắp mọi nơi từ thành phố lớn cho đến thị trận nhỏ, bắt gặp trên phố hoặc "lôi tuột" khỏi các show nghiệp dư ở địa phương. Tiêu chí của Flo không phải là cái đẹp không mang vẻ thời trang cao cấp hay đặc biệt thanh lịch, ông tìm kiếm những cô gái đẹp gợi tình. Flo không nhìn khuôn mặt trước tiên, mà là dáng đi, nghe có vẻ không khác mấy so với một cuộc tuyển chọn người mẫu cho Victoria’s Secret. “Sự hấp dẫn giới tính thể hiện nhiều trong dáng đi hơn là khuôn mặt, thậm chí hơn cả hình thể.”

Show Follis đầu tiên diễn ra tại nhà hát Jardin de Paris nằm trên tầng thượng của nhà hát New York ở Broadway. Anna là người dẫn đầu đội hợp xướng gồm 50 cô gái đẹp và chương trình ngay lập tức tạo ra một cú đột phá. Các cô gái của Ziegfeld nhanh chóng trở thành một chuẩn mực mới cho cái đẹp. Chương trình sau đó được biểu diễn hằng ngày và thường xuyên được làm mới. Flo đã chứng tỏ mình là một bậc thầy của ngành giải trí khi giúp các cô gái của mình đạt được nhiều thành công ngoài sân khấu, được săn đón và tôn thờ bởi nam giới, một vài người trong số họ đã trở thành ngôi sao điện ảnh và thậm chí còn giành giải Oscar.

Poster chương trình Ziegfeld Follies.

Cùng với Flo, Alfred Cheney Johnston cũng được biết đến là người có công tôn vinh vẻ đẹp phụ nữ Mỹ. Johnston ký hợp đồng với Flo từ năm 1917 và trong suốt 10 năm, ông đã miệt mài ghi lại những bức chân dung các cô gái của Ziegfeld. Rất nhiều bức chân dung trong số đó là nude, bán nude hoặc trang phục và tạo dáng khêu gợi. Tất cả các cô gái tuy không mang vẻ đẹp hiện đại và khỏe khoắn như các thiên thần của Victoria’s Secret, nhưng độ gợi tình và sức hấp dẫn giới tính thì không hề thua kém. Kho ảnh táo bạo của Johnston tất nhiên không thể được công bố vào thời kỳ đó. Cuốn sách ảnh duy nhất được xuất bản trong suốt sự nghiệp của ông là vào năm 1937 có tựa “Enchanting Beauty” (Vẻ đẹp mê hoặc) gồm 94 bức ảnh đen trắng. Đến năm 1960, Johnston quyên tặng cho Bảo tàng Quốc Hội ở Washington bộ sưu tập gồm 245 bức ảnh khổ lớn (chủ yếu là chân dung khỏa thân hoặc bán khỏa thân của các cô gái Ziegfeld một thời). Và mãi đến sau cái chết của Johnston vào năm 1971, người ta mới tìm thấy kho ảnh khổng lồ của Johntson và thế giới được một phen choáng váng không chỉ vì vẻ đẹp của các cô gái thập niên 1920s-1930s mà còn bởi mức độ quyến rũ đến táo bạo trong các bức ảnh - như cái các mà các người mẫu của Victoria's Secret hâm nóng không khí vào mỗi dịp cuối năm mà gần đây nhất là ngày 15/12 tới đây.

Một số bức ảnh các cô gái của show Ziegfeld Follies được chụp bởi Alfred Cheney Johnston: