Ông Panetta đã bay đến tỉnh Helmand, nơi phần đông các lực lượng Mỹ đang chiến đấu chống Taliban trong gần thập niên qua, để thăm hỏi các binh sỹ. Dự kiến người đứng đầu Lầu Năm Góc sẽ tới thăm một bệnh viện dã chiến ở tỉnh này.
Trước đó, phát biểu sau các cuộc hội đàm cấp cao ở Kabul hôm 9/7, ông Panetta cho biết mục tiêu của chuyến đi là nhằm chuẩn bị chuyển giao quyền kiểm soát an ninh cho Afghanistan.
Chuyến thăm của ông Panetta diễn ra trong bối cảnh việc chuyển giao 7 khu vực do Tổ chức Hiệp ước Bắc Đại Tây Dương (NATO) kiểm soát cho phía Afghanistan bắt đầu được tiến hành từ giữa tháng này.
Theo kế hoạch của Tổng thống Mỹ Barack Obama, khoảng 10.000 binh sỹ Mỹ sẽ rời Afghanistan trong năm nay và khoảng 23.000 binh sỹ sẽ về nhà vào cuối tháng 9/2012. Toàn bộ lực lượng nước ngoài sẽ rút khỏi Afghanistan vào năm 2014.
Trong khi đó, tình hình Afghanistan vẫn bất ổn nghiêm trọng. Sáng 10/7, một vụ đánh bom ven đường tại tỉnh Badghis, miền Tây Afghanistan đã cướp đi sinh mạng của 1 người và làm 7 người khác bị thương.
Các vụ tấn công của Taliban ở miền Nam và Đông Afghanistan cùng ngày cũng đã khiến 3 lính NATO và 3 cảnh sát thiệt mạng.
Giới chức tỉnh Farah cũng phát hiện thi thể không đầu của 7 con tin trong số 28 người bị bắt hôm 6/7 vừa qua./.
(TTXVN/Vietnam+)