Hoạt động du lịch của TP.HCM được bắt đầu từ ngay những ngày đầu giải phóng với sự ra đời của Công ty Du lịch TP.HCM (Saigontourist) vào tháng 8.1975. Tiếp nối giai đoạn đầu, cùng với cả nước, ngành du lịch TP chính thức chuyển mình đổi mới, từng bước hội nhập quốc tế.
Trong giai đoạn từ 1986 – 1996, ngành du lịch TP đã có nhiều hoạt động nhằm nâng cấp, mở rộng cơ sở vật chất hiện có, phát triển sản phẩm, mở tuyến du lịch đi nước ngoài cho người Việt Nam, thực hiện hợp đồng liên doanh với nước ngoài, gia nhập các tổ chức Du lịch quốc tế... Đặc biệt là sự kiện năm Du lịch TP.HCM lần đầu tiên được tổ chức vào năm 1990 nhân dịp kỷ niệm 100 năm ngày sinh Chủ tịch Hồ Chí Minh, giới thiệu hình ảnh một điểm đến mới mẻ với bè bạn quốc tế.
Trong chặng đường 35 năm qua, ngành Du lịch TP.HCM đã đạt được nhiều thành tựu.
Theo đó, du lịch TP có tốc độ tăng trưởng cao. Bên cạnh đó, du lịch TP ngày càng hội nhập quốc tế sâu rộng gắn liền công tác quảng bá xúc tiến du lịch góp phần nâng cao hình ảnh, vị thế điểm đến thành phố; Công tác quy hoạch đầu tư gắn liền với nâng cao chất lượng và đa dạng hóa sản phẩm du lịch có sự tiến bộ rõ rệt. Sự phối hợp liên ngành và địa phương được tăng cường và ngày càng đi vào chiều sâu; Mối quan hệ hợp tác giữa TP.HCM với các địa phương trong cả nước không ngừng được củng cố và mở rộng thông qua hợp tác song phương với 23 tỉnh, thành hoặc nhiều bên như tam giác hợp tác phát triển TP.HCM - Bình Thuận - Lâm Đồng.
Mặt khác, hiệu lực quản lý nhà nước trên lĩnh vực du lịch được tăng cường, tạo môi trường kinh doanh thuận lợi cho doanh nghiệp.
Sáng cùng ngày (8.7), tại Công viên Lam Sơn (Q.1 – TP.HCM) đã khai mạc triển lãm “Ngành Du lịch TP.HCM hội nhập và phát triển”. Triển lãm trưng bày 100 hình ảnh nhằm giới thiệu đến công chúng thành tựu của ngành Du lịch TP trong 35 năm qua, một TP trẻ trung với nhiều triển vọng để phát triển du lịch, lá cờ đầu của ngành Du lịch Việt Nam. Đồng thời, giới thiệu các hoạt động lễ hội văn hóa, công trình kiến trúc văn hóa, di tích lịch sử, văn hóa..., các hoạt động ẩm thực phong phú và đa dạng của TP.
Nhờ đó, khi nhắc tới doanh nghiệp du lịch Việt Nam, không thể không nhắc đến những thương hiệu Saigontourist, Bến Thành Tourist, Vietravel, VYC, Du lịch Hòa Bình; các khách sạn Rex, Majestic, Grand, Đệ Nhất... và còn rất nhiều tên tuổi khác của du lịch TP.HCM đã và đang có chỗ đứng xứng đáng trong lòng du khách.
Đánh giá về thành quả của du lịch TP.HCM, tại Lễ kỷ niệm, Thứ trưởng Trần Chiến Thắng nhấn mạnh: Sự phát triển của du lịch TP.HCM trong những năm qua thể hiện rõ sự năng động, sáng tạo của ngành du lịch TP qua những mô hình mới trong việc xây dựng hình ảnh, quảng bá xúc tiến, đào tạo nguồn nhân lực,... Vì thế, du lịch TP.HCM mang đậm dấu ấn là trung tâm du lịch đứng đầu của cả nước.
Về định hướng phát triển du lịch TP.HCM trong những năm tới, Thứ trưởng Trần Chiến Thắng lưu ý, TP.HCM cần đẩy mạnh phát triển sản phẩm du lịch theo hướng đa dạng, độc đáo, bảo vệ tài nguyên môi trường để phát triển du lịch bền vững, phát triển du lịch thế mạnh, chú ý xây dựng thương hiệu du lịch TP.HCM.
Với những thành tích đạt được trong 35 năm phấn đấu và trưởng thành, ngành du lịch TP.HCM đã vinh dự được Chủ tịch nước trao tặng Huân chương Lao động hạng Ba vào năm 2001, Huân chương Lao động hạng Nhì vào năm 2006 cùng các danh hiệu thi đua cao quý khác của Nhà nước, Chính phủ, Bộ VHTTDL, Tổng cục Du lịch và UBND TP.HCM...
Khách du lịch quốc tế đến TP chiếm 60% khách quốc tế đến Việt Nam (trừ năm 2003 do ảnh hưởng dịch SARS và năm 2009 do suy giảm kinh tế), tăng bình quân 15% năm. Nếu như năm 1990, khách quốc tế đến TP chỉ là 180 ngàn lượt thì đến năm 2000 đã đạt 1,1 triệu lượt và dự kiến năm 2010 đón 3 triệu lượt. Như vậy, trong vòng 20 năm qua, khách quốc tế đến thành phố đã có bước tăng trưởng nhảy vọt, đặc biệt là từ năm 2000 đến nay có tỷ lệ tăng trưởng 200%, bình quân 20%/năm. Doanh thu du lịch tăng với tỷ lệ bình quân 18%/ năm; từ 14.000 tỷ đồng vào năm 2005, dự kiến đạt và vượt 40.000 tỷ đồng vào năm 2010, chiếm 45% doanh thu du lịch cả nước, đóng góp 5% GDP thành phố.
Phw[ng Nam-Hoàng Hải