Thường trực UBND TP.HCM vừa chấp thuận cho thử nghiệm xe buýt chạy bằng khí thiên nhiên (CNG - Compressed Natural Gas) thay cho dầu diesel. Trong thời gian sớm nhất có thể, TP.HCM sẽ đưa 50 xe buýt loại này vào hoạt động.
Từ đầu năm 2009, Công ty TNHH một thành viên xe khách Sài Gòn (SaigonBus) cho chạy thử nghiệm hai xe buýt sử dụng khí CNG. Theo ông Dương Hồng Thanh - Phó Giám đốc Sở Giao thông Vận tải (GTVT) TP, qua tính toán các thông số kỹ thuật, kinh tế cho thấy xe buýt sử dụng khí CNG tiết kiệm được 50%-60% giá thành vận chuyển, chi phí nhiên liệu và giảm thiểu ô nhiễm môi trường. “Các loại xe chạy xăng hay dầu DO dù khí thải đã qua các hệ thống lọc nhưng khi ra môi trường vẫn để lại khói, bụi. Nhưng với xe buýt dùng khí CNG thì hoàn toàn không” - ông Thanh nhận xét.
Để phục vụ cho bước mở rộng, Sở GTVT đề nghị UBND TP đề xuất Chính phủ cho nhập khẩu các loại dàn khung xe, động cơ, phụ tùng... để Tổng Công ty Cơ khí giao thông vận tải Sài Gòn (Samco) hoặc các doanh nghiệp khác đóng thành xe buýt chạy bằng khí hoàn chỉnh. Các loại động cơ, phụ tùng được nhập khẩu trên cũng có thể dùng để thay thế, chuyển đổi cho các xe hiện đang chạy bằng động cơ dầu hoặc xăng thành xe chạy bằng khí CNG.
Để mua một chiếc xe buýt CNG mới phải chi 100.000 USD, đắt gấp hai lần xe buýt mới chạy bằng dầu DO. Còn lắp bộ chuyển đổi thì cũng phải tốn 13.000-15.000 USD/chiếc, thay thế động cơ phải chi 30.000 USD/chiếc. Ông Phùng Đăng Hải - Tổng Giám đốc Liên hiệp Hợp tác xã xe buýt TP.HCM đề xuất: “Nếu để xã viên, chủ xe, các hợp tác xã tự túc thì không có vốn để làm. Nếu nhà nước hỗ trợ vốn ưu đãi tới khi thu hồi tiền đầu tư ban đầu thì xã viên chắc chắn sẽ ủng hộ”.
Do khó khăn trên, Sở GTVT đề xuất UBND TP có văn bản trình Thủ tướng xin miễn thuế nhập khẩu đối với 50 xe buýt chạy bằng khí nhập nguyên chiếc và các loại khung xe, động cơ, phụ tùng... Song song đó, UBND TP cần có chính sách trợ giá riêng với loại xe buýt chạy bằng khí CNG.