Vào tháng 5/1953, một kẻ có tên Carl Hall bất ngờ xuất hiện ở St. Joseph Mo cùng một tên lạ mặt khác có tên Bonnie Heady.
Mặt trời lên cao, bầu trời trong xanh, tiết trời ấm áp báo hiệu mùa hè đang tới. Nhưng ánh mặt trời khiến những kẻ như Heady và Hall phải co rúm. Heady, 41 tuổi, loanh quanh trước tòa nhà. Ả mập, lùn, mặt tròn, mắt nâu. Trong khi đó, Hall trông cũng chẳng khá khẩm gì hơn, tai to khác thường, mắt húp, hắn có vẻ già hơn nhiều so với cái tuổi 34 của mình.
Hall và Heady cặp đôi loạng choạng bước ra khỏi quán rượu Pony Express trong khách sạn Robidoux ở St. Joshep vàp ngày tháng 5 đó. Bọn chúng ít nhất có 3 điểm chung: cơn khát điên cuồng, thiếu thận trọng và đều bị rượu làm cho mất khả năng suy nghĩ ngay thẳng. Đó là một đôi có lẽ được “Diêm vương” tác duyên.
Trong vòng 4 tháng, Carl Hall và Bonnie Heady đã chụm đầu vạch ra kế hoạch thực hiện phi vụ hết sức bí ẩn, và khó có thể tưởng tượng nổi. Bọn chúng bắt cóc và sát hại một bé trai 6 tuổi, sau đó đòi khoản tiền chuộc khổng lồ từ người cha – một nhà kinh doanh xe Cadillac giàu có ở thành phố Kansas.
Màn bắt cóc trắng trợn
Vào 10h55 sáng thứ Hai ngày 28/9/1953, một chiếc taxi đột ngột dừng trước cổng trường Notre Dame de Sion Catholic trên đường Locust, thành phố Kansas. Chiếc xe đỗ đó, và Bonnie Heady bước vào trường. Ả ăn mặc lịch sự, mũ nâu, áo choàng màu be, váy gabardine màu sẫm, găng tay trắng. Ni cô Morand chào người lạ trước cửa. Heady giải thích ả phải đưa học sinh lớp 1 Bobby Greenlease về nhà gấp vì mẹ cậu bị đột quỵ khi đang đi chợ sáng nay.
Người phụ nữ lạ đó giải thích ả là chị gái của Virginia Greenlease, người đang rất mong mỏi được gặp con trai. Ni cô Morand nhận thấy người phụ nữ tỏ vẻ bối rối, xúc động và gọi một đồng nghiệp đến đưa Bobby tới. Ni cô dẫn người khách tới một nhà thờ nhỏ trong trường để nguyện cầu cho bà Greenlease. Heady chắp tay, cúi đầu, làm bộ thành tâm.
Vài phút sau, ả bước ra khỏi nhà thờ và thấy Bobby Greenlease, 6 tuổi, đang đứng đợi sẵn. “Cháu bước thẳng đến chỗ tôi và cầm tay tôi”, Heady sau đó khai nhận. Bobby là một cậu bé hiếu động, hay trò chuyện. Heady dắt cậu bé ra thẳng taxi, lệnh cho tài xế lái tới một bãi đậu xe ở trung tâm thành phố Kansas, cách trường học của Bobby không xa. Ở đó, Heady thanh toán tiền taxi, và dẫn Bobby ra tận góc xa của bãi đậu xe, nơi chiếc 1951 đang đậu. Heady mở cửa xe, và bảo Bobby có khỏe không và chú bé trả lời mọi thứ đều ổn cả. Chú bé để ý thấy một chú chó ở đằng sau chiếc xe của Heady. Chú khoe với cả hai rằng chú cũng có 2 con chó và một con vẹt lông màu xanh lá cây có tên Polly.
Cả ba nói chuyện với nhau về vật nuôi và tấm mề đay Jerusalem của Bobby – niềm tự hào của chú bé. Trong khi đó, Hall lái xe về hướng Nam, sau đó qua phía Tây theo trục Missouri-Kansas. Chú bé không tỏ ra sợ hãi và cũng chẳng hỏi Hall là đang đi đâu và tại sao. Trong báo cáo của Cục điều tra liên FBI sau này có đoạn: “Bobby rất hay chuyện và không gây bất kỳ phiền toái nào”.
Chiếc xe vượt qua đường tiểu bang, và tiếp tục đi thêm khoảng 8km nữa, khuất dần vào một nông trang ở hạt Johnson, bang Kansas. Hall lái chiếc xe táp vào cánh đồng thuộc trang trại Moody, đi theo vết bánh máy cày tới một nơi khuất nẻo được che bởi hoa màu tươi tốt. Heady ra khỏi xe, mở cửa đuôi, dắt chú chó đi dạo. trong khi Bobby đang mải theo dõi chú chó, Hall lấy ra một đoạn dây dài chừng 0,3m, hai tay thắt cổ chú bé. Bobby vùng vẫy mãnh liệt. Vì mắc chứng nghiện rượu nên tay của Hall không đủ khỏe để làm ngạt thở chú bé 6 tuổi nên hắn buông đoạn dây và rút ra khẩu côn 38 li.
Trong khi Bobby tiếp tục vùng vẫy, Hall ấn chú bé xuống sàn xe và lấy đầu gối ghì chặt chú xuống. Hắn bắn phát đầu tiên nhưng trượt vì Bobby vùng vẫy mạnh. Cuối cùng, Hall giơ súng lên quật thẳng vào mặt chú bé, lãm gãy 3 chiếc răng. Bobby bất tỉnh. Carl Hall nín thở chĩa thẳng họng súng vào mặt chú bé và bóp cò. Nghe thấy tiếng súng, Heady vội vã trở lại xe. Hall gói xác Bobby bằng một tấm vải màu xanh da trời và đặt xuống sàn ghế sau xe. Nghĩ thế nào, hắn lại mở ra, lấy chiếc mề đay Jerusalem cài trên áo của Bobby và cho vào túi áo mình.
Hall lái xe trở lại Missouri, sau đó đi về hướng Bắc qua thành phố Kansas về St. Joe. Nhưng, cơn nghiện lại nổi lên khi chúng đi qua quán rượu Lynn ở phía Bắc thành phố Kansas. Bọn chúng dừng xe, để lại chú chó bên xác cậu bé trong xe, cả hai bước vào quán làm vài ly rượu mạnh. Khi đã giải xong cơn nghiện, họ bắt đầu lái xe về nhà Heady ở Đường 38, Nam St Joseph, cách trung tâm Kansas khoảng một giờ xe về phía bắc. Hall vác xác chú bé chôn vào cái hố hắn đào ở vườn sau nhà, phủ đất, đá lên và trồng hoa cúc lên để ngụy trang. Sau đó, hắn mở ngăn kéo, lấy ra một phong thư đề sẵn địa chỉ, lái xe trở lại TP Kansas vào khoảng 3h chiều, gửi chuyển phát đặc biệt. Địa chỉ điểm đến của bức thư là nhà Robert Greenlease, Sr – cha của Bobby.
Bi kịch gia đình nạn nhân
Virginia Greenlease biết rằng con trai đã bị bắt cóc ở trường vào đúng thời điểm bọn bắt cóc đang nốc Whiskey trong quán rượu Lynn. Một sơ giám thị ở trường của Bobby đã gọi điện về nhà Greenlease để kiểm tra lại thông tin về người đàn bà đến đón Bobby. Và, sơ giám thị cũng như mẹ cậu bé ngay lập tức hiểu được điều gì đã xảy ra. Bà Greenlease gọi điện đến công ty cho chồng và ông vội vã về nhà.
Robert Cosgrove Greenlease Sr., sinh năm 1882 tại một nông trang ở Missouri. Ông ta chuyển đến thành phố Kansas khi mới 12 tuổi. Gần 21 tuổi, chàng thanh niên Greenlease đầy tham vọng cùng một đối tác đã thiết kế mẫu xe có tên Kansas City Hummer. Cả hai sản xuất ra vẻn vẹn có 4 chiếc trước khi công ty của họ ăn nên làm ra. Sau đó, Greenlease mở một tiệm sửa xe ô tô, rồi dần chuyển đổi thành một hãng buôn xe. Và, thực sự tiền bạc chảy về nhà Greenlease khi ông giành được quyền bán xe Cadillac.
Công ty sát nhập với General Motor, và Greenlease sớm sở hữu một hệ thống phân phối xe Cadillac và Oldsmobile ở TP Kansas, Tulsa, Oklahoma, Omaha và Topeka. Khi mới được quyền bán xe Cadillac, ông đã thành công trong việc giành quyền bán buôn ở nhiều nơi trên khắp nước Mỹ. Nhờ thế, tài khoản ngân hàng của ông lớn dần từng ngày. Ông đầu tư lớn vào cổ phiếu của hãng General Motor, dần Greenlease trở thành một trong những cổ đông lớn nhất của GM và là một trong những người giàu có nhất TP Kansas.
Tuy nhiên, khi tiền bạc đã rủng rỉnh, Robert Greenlease lại cảm thấy vẫn chưa thỏa mãn với cuộc sống riêng của mình. Ông kết hôn với một phụ nữ trẻ đẹp nhưng vợ chồng ông mãi vẫn không có một mụn con. Sau nhiều năm cố gắng, họ quyết định nhận nuôi một bé trai tên Paul năm 1917, khi đó Robert bước sang tuổi 35.
Robert cho đứa con nuôi mọi thứ có thể, gồm cả suất học ở Học viện quân sự Kemper, một trường nội trú Booneville, Mo., cách Kansas 160 km về phía Đông. Tuy nhiên, Greenlease vẫn chưa thể có con đẻ. Rồi, hôn nhân của họ kết thúc. Khi sang tuổi 58, Robert tái hôn với Virginia Pollock năm 1939, lúc đó bà mới có 29 tuổi.
Sau 3 năm kết hôn, họ có một đứa con gái tên Virginia Sue, và sau đó sinh hạ được Bobby vào năm 1947. Greenlease không tiếc bất cứ thứ gì đối với các thành viên trong gia đình. Trong nhà luôn có người hầu, người làm vườn, vú em, lái xe đến phục dịch mỗi ngày. Ông luôn đưa vợ con đi nghỉ ngơi tại những nơi nổi tiếng, xa xỉ. Ông cho con đi học tại những trường danh tiếng nhất ở Kansas. Vào thời điểm biết đứa con trai của mình bị bắt cóc, Robert Greenlease nghĩ tiền nong không thành vấn đề, miễn là Bobby được về nhà an toàn.
