Trong chuyến hành quân tới sân Estadio do Dragao vào rạng sáng mai, HLV Wenger sẽ không có được đội hình ưng ý nhất do vấn nạn chấn thương. Ban lãnh đạo đội bóng thành London đã chính thức lên tiếng xác nhận việc 5 trụ cột Manuel Almunia, Andrey Arshavin, Eduardo da Silva, William Gallas và Alex Song không thể ra sân trong trận đấu lượt đi vòng 16 đội Champions League.
Việc Arshavin và Eduardo gia nhập danh sách “thương binh” khiến nhân sự hàng công của Arsenal thêm mỏng bởi trước đó chân sút chủ lực Van Persie đã phải nghỉ thi đấu dài hạn. Chắc chắn, “Giáo sư” Wenger sẽ buộc phải tung tiền đạo người Đan Mạch Nicklas Bendtner ra sân ngay từ đầu. Carlos Vela đã bình phục chấn thương, và anh sẽ là quân bài dự trữ trên băng ghế dự bị.
Ở hàng thủ, việc Gallas dính chấn thương sẽ tạo cơ hội cho “lão tướng” Sol Campbell. Đá cặp trung vệ với Campbell vẫn là Thomas Vermaelen dù anh bị khá nhiều lời chỉ trích cho màn trình diễn kém thuyết phục trong cuộc thư hùng với MU. Ở vị trí thủ môn, HLV Wenger buộc phải dùng tới Lukasz Fabianski khi thủ thành Almunia không thể ra sân thi đấu.
Chiến thắng 1-0 trước Liverpool đã giúp Arsenal chấm dứt 3 trận không biết mùi chiến thắng (hòa Aston Villa, thua MU và Chelsea). Hiện tại khoảng cách giữa “Pháo thủ” và đội dẫn đầu Chelsea chỉ là 6 điểm, nhưng không nhiều người tin rằng thầy trò Wenger có thể san lấp khoảng cách này và cán đích Premier League 2009/2010 ở vị trí số một.
Ở mặt trận Carling Cup và League Cup, Arsenal đã sớm trở thành khán giả. Vì vậy, Champions League là sân chơi duy nhất còn lại mà thầy trò Wenger còn nhiều hi vọng vô địch, cứu vãn một mùa giải trắng tay.
Porto từng đăng quang ngôi vô địch Champions League ở mùa giải 2003/2004 nhờ tài cầm quân của “Người đặc biệt” Jose Mourinho. Tuy nhiên, cũng kể từ mùa giải đó, đội bóng của Bồ Đào Nha chỉ còn là cái bóng của chính mình vì nạn “chảy máu chất xám”.
Porto đã giành vé vào vòng knock-out khá thuyết phục trong bảng đấu có sự hiện diện của Chelsea, Atletico Madrid, và APOEL, nhưng thực tế đội bóng này vẫn bị đánh giá là “yếu” trong danh sách 16 đội lọt qua vòng đấu bảng.
Sau khi Lisandro Lopez, Lucho Gonzalez và Aly Cisskho bị đem bán, sức mạnh của Porto đã suy giảm khá nhiều. Tại giải quốc nội, Porto đã bị đội dẫn đầu Benfica bỏ lại phía sau với khoảng cách 7 điểm, cơ hội để đăng quang đang bị đặt dấu hỏi lớn.
Rất may cho đoàn quân của HLV Jesualdo Ferreira là trước trận đón tiếp Arsenal, họ đã lấy lại được sự tự tin nhờ hai chiến thắng tưng bừng tại giải vô địch Bồ Đào Nha (4-0 trước Nacional và 3-0 trước Naval).
Xét về thành tích đối đầu, Porto tỏ ra thua kém Arsenal (thắng 1, thua 3, hòa 1 trong 5 trận gần đây), tuy nhiên, trong hai lần gần đây nhất tiếp “Pháo thủ” trên sân nhà Estadio do Dragao, đại diện của Bồ Đào Nha lại chưa một lần phải nếm mùi thất bại (hòa 1, thắng 1).
Đội hình dự kiến:
Porto: Helton; Fucile, Bruno Alves, Rolando, Pereira; Belluschi, Fernando, Raul Meireles; Hulk, Falcao, Mariano
Arsenal: Fabianski; Sagna, Campbell, Vermaelen, Clichy; Fabregas, Denilson, Diaby; Nasri, Bendtner, Rosicky
