Trung vệ cao kều này khá thành công trong sự nghiệp thi đấu quốc tế với 2 lần "về ba" tại World Cup cùng đội tuyển Đức, một lần là á quân Euro; đồng thời là nỗi khiếp sợ của rất nhiều chân sút đẳng cấp thế giới như Messi, Rooney…. Tuy vậy trong màu áo Werder Bremen dù bên cạnh là những đồng đội có “số má” như Naldo, Frings, Fritz trong nhiệm vụ phòng ngự nhưng Mertesacker vẫn thường xuyên mắc sai lầm. Và ngay cả thời gian đã qua tại Emirates, dù đã có những trận đấu hay nhưng về cơ bản yếu điểm nơi hậu phương của Arsenal vẫn chưa được cải thiện. Vậy nguyên nhân có sự trái ngược đó là do đâu?
| 
|
| Công làm thủ phá - thực tế hiện tại của Arsenal. Ảnh: Internet |
Gần một thập niên qua ở Đức, nói về bóng đá tấn công, người ta chỉ có thể nhắc đến những Nhạc công thành Bremen như một câu trả lời mặc định. Thứ bóng đá quyến rũ, vị nghệ thuật mà bộ đôi Klaus Allofs – Thomas Schaaf định hình cho đội bóng chủ sân Weserstadion từ những ngày đầu, đã tiến đến những đỉnh cao đáng ngưỡng mộ. Do đó, phòng ngự là điểm yếu cố hữu cũng… mặc định theo của Bremen trong nhiều mùa giải gần đây, khi đội bóng của huấn luyện viên Thomas Schaaf theo đuổi triết lý lấy công bù thủ. Với Mertesacker trong quá khứ, Schaaf vẫn tỏ ra hết sức hài lòng và kiên quyết không bán anh trước khá nhiều lời gạ gẫm của các CLB lớn trước mùa hè năm nay. Trong lối chơi của Bremen, hầu như tất cả các vị trí đều có thể ghi bàn và được khuyến khích tham gia tấn công nhiều hơn các hậu vệ khác của các đội bóng khác.
Schaaf trông đợi cả vào tài năng và bản lĩnh của cựu binh Torsten Frings – người được giao nhiệm vụ lĩnh xướng cả trục xương sống mà Bremen đang thiết lập. Nhưng đó lại là một niềm tin vô vọng, bởi Frings – một cầu thủ đã bước sang tuổi 35, phong độ và thể lực đã suy giảm trầm trọng, không thể gánh vác nổi trọng trách ấy. Naldo - cầu thủ mà nhiều người cho rằng đã giúp Mertesacker trở thành trung vệ đẳng cấp lại chấn thương và nghỉ thi đấu không dưới 16 tháng ở mùa giải năm ngoái khiến Mertesacker cũng sa sút hẳn kể từ đó.
Arsenal cũng chẳng khác gì Bremen khi thứ bóng đá tấn công đã ngấm vào máu từ rất lâu và cũng chưa bao giờ được đánh giá cao về phòng ngự kể từ khi Sol Campell ra đi. Được HLV Arsene Wenger đích thân đưa về nhưng thực ra, Mertesacker không phải một giải pháp toàn diện để có thể khắc phục mọi điểm yếu của Arsenal. Đến Emirates trong ngày cuối cùng của thị trường chuyển nhượng, anh không có nhiều thời gian để thích nghi với Premier League. Ngoài ra, khả năng xoay trở chậm chạp của Mertesacker là một điểm yếu mà những tiền đạo có tốc độ và kỹ thuật có thể khai thác. Mertesacker thường không theo kịp tình huống và để đối phương liên tục khoét sâu vào cấm địa. Nhưng không chỉ có mình Mertesacker mà cả hệ thống phòng ngự của Arsenal đang có vấn đề. Jenkinson chưa đủ lớn để thay thế hoàn hảo cho Sagna. Andre Santos chỉ thực sự hay trong tấn công. Koscielny, Djourou và Squillaci trận hay trận dở còn Vermaelen chấn thương nhiều hơn thi đấu.
| 
|
| Mertesacker - "một cánh én không làm nên mùa xuân". Ảnh: Internet |
Có thể thấy, hầu như Mertesacker chỉ chơi hay khi có những nhân tố xung quanh có phong độ tốt.
Những gì Mertesacker đã có trong màu áo ĐT Đức chứng minh cho nhận định trên là đúng. Chúng ta đều biết rằng đã là ĐT quốc gia thì những cầu thủ triệu tập thường là những cầu thủ có phong độ tốt. Do đó Mertesacker có điều kiện thi đấu bên cạnh những đồng đội xuất sắc. Kể từ World Cup 2006 trên quê hương nhà, Mertesacker là một nhân tố không thể thiếu của Jurgen Klinsmann hay Joachim Loew. Dù người đá cặp là Metzelder, Nowotny, Arne Friedrich, Jerome Boateng thì cặp trung vệ của ĐT Đức luông có hệ số an toàn khá cao.
Dù ĐT Đức của Mertesacker đang là một trong những đội tuyển có lối đá quyến rũ nhất nhưng đặc sản kỉ luật và chắc chắn thì chưa hề mất đi. Nói đúng hơn đội bóng của Joachim Loew hiện là một sự kết hợp cực kì hài hòa của bóng đá tấn công lẫn phòng ngự khi cả hai mảng này đều được chăm chút cẩn thận. Loew ưa thích sơ đồ 4-2-3-1 với 2 số 6 thi đấu trước hàng thủ. Đó chính là cơ sở để những áp lực lên khung thành của đội nhà được giảm tải một cách đáng kể.
Hơn thế, bóng đá Đức hiện tại không có nhiều trung vệ đẳng cấp thế giới. Westerman đang chìm nghỉm cùng Hamburg. Tình cảnh tương tự là Friedrich tại Wolfsburg. Ngoài Jerome Boateng, Mats Hummels cùng Benedikt Howedes thì Mertesacker là một trong những lựa chọn khả dĩ còn lại. Mertesacker tỏ ra hòa nhập tốt với hệ thống của Loew, do đó anh xứng đáng được đá chính mặc cho anh có thi đấu ra sao trong màu áo Arsenal hiện tại bởi Loew luôn có cách để phát huy những cầu thủ tưởng như đánh mất mình trong màu áo CLB. Trường hợp Klose trong những năm tháng cuối cùng tại Bayern Munich là một ví dụ tiêu biểu.