Sau 70 ngày 5 giờ 22 phút lênh đênh trên Đại Tây Dương, Katie Spotz, 22 tuổi, đã cập bến hôm chủ nhật ở Georgetown, Guyana, Nam Mỹ.
“Bạn ở trong một tình trạng mà bạn không thể né tránh, bởi vậy bạn thực sự phải chuẩn bị thật kỹ cả về tinh thần lẫn thể lực”, Katie, người bắt đầu chuyến hành trình một mình chèo thuyền vượt đại dương vào ngày 3-1 từ Dakar, Senegal, bờ biển phía tây châu Phi, nhận định.
Đáng ra Katie có thể rút ngắn kỷ lục của mình xuống thêm tám ngày, nhưng khi cô tiến vào thủ phủ Cayenne của Guyana thuộc Pháp, gió và dòng nước quá mạnh khiến cô không thể cập bờ cách đó chỉ vài kilômét nếu không được kéo giúp.
Và với quyết tâm vượt qua mọi trở ngại bằng nỗ lực bản thân, Katie tiếp tục chèo đến Georgetown, cách đó 644km về phía tây bắc, nơi dòng chảy nhẹ hơn để cập bờ.
Katie chuẩn bị đủ lương thực cho chuyến đi dài 110 ngày với các loại đồ ăn khô đông lạnh, bánh mỳ đặc biệt và hoa quả khô. Tuy nhiên chuyến đi của cô rút ngắn được đáng kể thời gian do lợi dụng dòng chảy và may mắn không phải đối mặt với thời tiết quá xấu cũng như hỏng hóc kỹ thuật.
Chiếc thuyền chèo bằng gỗ màu vàng dài 5,8m của cô bị ngọn sóng cao 6m đánh thẳng vào mạn khi cô tiến gần Nam Mỹ. Đó là một ngọn sóng đáng sợ, dù con thuyền có thể chống lại những ngọn sóng cao tới 15m.
Spotz cho biết trong cuộc trả lời phỏng vấn qua điện thoại sau chuyến đi là cô đã lo ngại con thuyền có thể bị lật úp trong đợt sóng đó.
Vào đầu chuyến đi, sợi cáp giúp Katie lái thuyền bằng chân trong khi chèo bị đứt, buộc cô phải sử dụng hệ thống lái bằng tay nặng nề. Một ngày trước khi cập bến, cô ngửi thấy mùi khét và phát hiện chiếc máy định vị GPS dùng để cập nhật vị trí trên blog bị bốc cháy. Rất may là sau khi dập tắt lửa, thiết bị định vị không bị ảnh hưởng.
Điều quan trọng nhất là những thiết bị chính như tấm thu năng lượng mặt trời của con thuyền, hệ thống pin, máy lọc nước ngọt từ nước biển và chiếc iPod để nghe nhạc luôn hoạt động tốt.
Trong suốt chuyến đi, ngủ là khó khăn lớn nhất với Katie do con thuyền lắc lư thất thường theo con sóng. Để tránh bị quăng khắp cabin, cô phải dùng quần áo và thiết bị nêm mình vào tấm nệm mỏng nhưng cũng không mang lại nhiều hiệu quả.
Trước khi đến Senegal, kinh nghiệm chèo thuyền lớn nhất của cô bao gồm một chuyến luyện tập dài 64km ở hồ Erie, kết thúc bằng việc con thuyền của cô bị gió và sóng ghim vào vách đá khiến nó gần như vỡ tung.
Theo cộng đồng chèo thuyền vượt đại dương, trong thập kỷ qua có 110 tay chèo vượt đại dương thành công và cũng gần chừng đó, 102 người đã nỗ lực nhưng thất bại. Năm 2001, một tay chèo người Mỹ khác, Nenad Belic thậm chí bị mất tích trên biển khi anh nỗ lực chèo một mình vượt Đại Tây Dương.