Những phát triển của nền nông nghiệp tương lai

Nền nông nghiệp trong tương lai chủ yếu sẽ tập trung dựa trên côn trùng.

Phần lớn thực phẩm mà con người chúng ta tiêu thụ hiện nay chủ yếu đến từ các loại hạt như ngũ cốc, lúa mì, gạo… Tuy nhiên, trong tương lai, con người sẽ không thể tiếp tục ăn những loại thực phẩm này nữa. Sự biến đổi thời tiết và nóng lên toàn cầu cũng như quá trình công nghiệp hóa đã làm thu hẹp diện tích trồng cây lương thực và khiến cho sản lượng sụt giảm liên tục trong những năm gần đây.

Trong tương lai, với sự nhiệt độ chênh lệch rất lớn giữa ngày và đêm, môi trường ô nhiễm và nhiều dịch bệnh sẽ “tạo điều kiện” cho chúng ta tìm đến một nguồn thức ăn dồi dào khác bổ sung, đó chính là côn trùng. Bạn đừng nhăn mặt khi nghe tới điều này, vì đến thời điểm đó, chúng ta đã không còn một lựa chọn nào khác, hoặc là ăn côn trùng, hoặc là chịu chết đói.

Chúng ta đã tranh luận về vấn đề ăn côn trùng từ nhiều thập kỉ, nhưng vẫn chưa đi đến kết luận cuối cùng. Nhiều phân tích cho thấy khi nghiền một giống sâu bọ và sau đó sấy thành bột, làm bánh và nướng lên thì mùi vị của chúng cũng không có gì khác biệt nhiều khi so với bánh làm từ bột gạo cả. Tuy nhiên, những chiếc bánh sâu này lại chứa năng lượng và vitamin cao gấp nhiều lần. Đây chính là một nguồn thực phẩm tuyệt vời cho những cư dân sống ở các vùng lạnh lẽo, khan hiếm lương thực và cần nhiều calo để giữ ấm thân thể.

Và cho dù biến đổi khí hậu không xảy ra thì với đà tăng dân số toàn cầu hiện nay, con người sớm muộn cũng phải tìm một nguồn lương thực thay thế để đáp ứng đủ nhu cầu. Loại thực phẩm mới này phải đủ nhiều và hạn chế được tối đa lượng khí mê tan tạo ra trong quá trình sản xuất. Và hiện nay, chỉ có côn trùng mới có thể đáp ứng được các tiêu chuẩn đặt ra.

Chăn nuôi côn trùng là một ngành nông nghiệp vô cùng cổ xưa. Nhưng phần lớn đều dừng lại ở giai đoạn ấu trùng. Một số loại đã được phát triển với quy mô lớn bao gồm hoạt động nuôi tằm và nuôi ong. Trong một báo cáo năm 2013 của Tổ chức Lương thực và Nông nghiệp của Liên Hợp Quốc với mục đích phác thảo tương lai của phương án ăn côn trùng, các chuyên gia mô tả ngành sản xuất côn trùng là một lĩnh vực tuy đã tồn tại từ rất lâu nhưng vẫn còn rất mới mẻ.

Có thể kể đến bột dế, loại thực phẩm côn trùng phát triển nhanh nhất hiện nay. Tuy nhiên, vẫn chưa có một quy định cụ thể nào đảm bảo về tiêu chuẩn vệ sinh an toàn của những loại thực phẩm này, trừ những loại cao cấp như sáp ong và mật ong.

Khi được thành lập vào năm 2014 ở Youngstown, Ohio, Hoa Kỳ, trang trại Big Cricket đã trở thành thương hiệu bột dế công nghiệp đầu tiên nhằm vào thị trường thực phẩm của con người. Big Cricket đã phát triển quy mô một cách nhanh chóng để phù hợp với nhu cầu của thị trường.

Ở đây, với một ống chăn nuôi có dung tích khoảng 7 ml có thể chứa tới 10,000 chú dế con mới nở.

Vào cuối mỗi chu kỳ thế hệ, trang trại Big Cricket sẽ sản xuất ra được khoảng 3.000 pound (1,36 tấn) thực phẩm, tương đương với 4 triệu con dế. Trải qua nhiều thế hệ, dế nuôi lấy thịt đã phát triển những đặc điểm di truyền độc đáo. Chỉ trong vòng hơn 50 năm kể từ thời điểm bắt đầu thuần hóa và nuôi lấy thịt, những con dế này đã sinh sản qua hơn 1000 thế hệ, giúp thúc đẩy sự phát triển của ngành công nghiệp này trở nên nhanh chóng hơn bao giờ hết.

Sáng lập viên của Big Cricket, ông Kevin Bachhuber cho biết, việc nuôi dế tương tự giống như một sự kết hợp giữa việc trồng cà chua và nuôi gà. "Bạn cấy hạt giống (trứng dế) xuống đất. Sau đó bạn cần tưới nước nhằm đảm bảo độ ẩm cho trứng dế nở. Và công việc còn lại chỉ là cho ăn và dọn phân cho đến khi chúng lớn”.

Trang trại rộng 5000 feet vuông (1.524 m2) của Bachhuber giống như một khu rừng mưa nhiệt đới, tràn đầy tiếng dế kêu và cực kì nóng ẩm.

Bachhuber sáng lập ra trang trại Big Cricket với mong muốn tạo ra thực phẩm với một tinh thần nhân đạo hơn. Những con dế này khi sắp bị giết thịt sẽ được đưa vào phòng đông lạnh từ từ. Nhiệt độ thấp sẽ làm giảm quá trình trao đổi chất và thân nhiệt ở những con dế. Vì thế chúng sẽ bắt đầu ngủ say và chết đi trong giấc ngủ khi đạt tới mức lạnh cần thiết. Điều này hoàn toàn nhân đạo hơn rất nhiều khi so sánh với các nhà máy xay thịt gà con khi chúng còn sống hoặc dùng điện giật các con heo hoặc bò cho đến khi chúng chết.

Hiện nay, trang trại Big Cricket đang bắt đầu thử nghiệm cho dế ăn chế độ có nhiều tinh dầu. Chúng sẽ được ăn nhiều húng quế và bạc hà. Điều này vừa giúp diệt khuẩn làm giảm bệnh tật ở dế vừa giúp chúng có được hương vị tươi mới độc đáo.

Ở một nơi khác, có một nhà nghiên cứu lại đang hướng tới việc sử dụng côn trùng làm năng lượng thay thế trong tương lai. Sau khi rời khỏi vị trí tư vấn cao cấp trong cơ quan tình báo Hải Quân Mỹ và cơ quan phát triển hàng không vũ trụ NASA, Giáo sư Courtright bắt đầu trở nên cực kì hứng thú với với tìm kiếm một nguồn nhiên liệu sinh học thay thế trong tương lai, khi mà các loại nhiên liệu hóa thạch như dầu mỏ, than đá và khí đốt đã hoàn toàn cạn kiệt. "Trong một buổi tiệc, một người bạn tôi là nhà sinh vật học vô tình nói rằng trong thân của các con côn trùng có chứa rất nhiều dầu. Câu nói ấy đã hoàn toàn thay đổi cuộc đời tôi", ông nói.

Courtright tìm thấy một loại ấu trùng ruồi có tên là “lính đen” khi tính theo trọng lượng có thể chứa đến 40-50% dầu. Loài ruồi này tuy có ưu điểm không mang bệnh tật nhưng lại rất phàm ăn. Nếu không đủ thức ăn cung cấp cho chúng, chúng sẽ ăn thịt lẫn nhau. Courtright cho chúng tiêu thụ phế phẩm của của các nhà máy thực phẩm và nhà máy bia.

Một thời gian sau, Courtright đã thay đổi ý định của mình khi nhận ra rằng, việc ép những sinh vật sống lấy dầu để làm nhiên liệu vừa không mang tính kinh tế vừa vô cùng phi nhân đạo. Thế nên ông đã chuyển hướng chuyển sang dùng những con ấu trùng này để làm thức ăn cho người và cá. Tuy nhiên, rất khó để thuyết phục bất kì một ai chịu ăn thịt ruồi hay ấu trùng của chúng (giòi) vì chúng thật sự quá mức kinh dị. Vì thế, hiện nay, sản phẩm ấu trùng ruồi do Courtright tạo ra chủ yếu phục vụ cho hoạt động nuôi trồng thủy sản cao cấp, ví dụ như cá hồi và cá trích.

Với nhiều nhà quản lý và phát triển toàn cầu, trong tương lai, chỉ có loài bọ mới có đủ khả năng để cứu sống con người. Việc lấy thức ăn thừa để làm sinh khối (biomass). Sau đó lấy sinh khối để làm thức ăn. Chúng ta có thể nói rằng, nền nông nghiệp dựa trên côn trùng trong tương lai sẽ hiệu quả, dễ dàng và mang tính nhân đạo cao hơn nhiều so với hiện nay.

Phan Thanh (Inverse)