Ngày 26-8, Mohammed Abul Barra, 27 tuổi, thợ cơ khí xe hơi, ngụ Maiduguri, phía đông bắc Nigeria, đã lái một chiếc xe hơi đâm vào tòa nhà Liên hiệp quốc và kích hoạt quả bom trong xe nổ tung, sát hại 12 người tại chỗ, sau đó khiến cho 24 người trọng thương khác bỏ mạng và 115 người bị thương, gần như tất cả nạn nhân đều là người Nigeria. Đội khám nghiệm hiện trường FBI đã xác định trái bom nặng khoảng 150kg. Cố vấn an ninh quốc gia Nigeria, tướng Andrew Owoeye Azazi nói: “Đây là một âm mưu được chuẩn bị rất chu đáo. Nếu chỉ một mình gã thủ phạm người Maiduguri thì không thể làm được”.
Lính Kenya đứng gác tại kênh đào ở thị trấn Maiduguri, nơi nhóm Boko Haram đang hoành hành
Châu Phi hiện là chiếc nôi của ba lực lượng phiến quân Hồi giáo chính. Tất cả đều là “những chi nhánh” của al-Qaeda, những nhóm khủng bố theo gót Osama bin Laden, thậm chí sau khi ông đã chết và cho dù tổ chức của ông ta không trực tiếp liên lạc với họ. Tất cả cũng đều đặt căn cứ ở sa mạc Sahara hay Sahel, một khu vực bán sa mạc nằm phía dưới nó. Trong vùng đất đầy bụi rậm ở phía bắc Nigeria, hàng loạt các nhóm khủng bố được biết dưới một cái tên là Boko Haram đã giết chết hàng ngàn người, gồm binh lính, cảnh sát, thường dân, trong nửa thập niên qua.
Ở phía bắc, nằm sâu trong sa mạc Sahara, tổ chức al-Qaeda thuộc nhóm Hồi giáo Maghreb (AQIM) do nhóm Hồi giáo cực đoan Algeria cầm đầu đã bắt cóc và đôi khi giết cả những người Tây phương ở Algeria, Mali, Niger, Mauritania. Trong một cuộc tấn công gần đây, ngày 25-11, những phiến quân bị tình nghi là AQIM đã bắt cóc một người Thụy Điển, một người Hà Lan và một người Nam Phi trong một nhà hàng ở Timbuktu, Mali, giết một người Đức vì người đó từ chối đi theo chúng. Một ngày sau đó, một nhóm khác đã bắt cóc hai nhà địa chất người Pháp ở miền đông.
Cảnh đổ nát sau cuộc hành quân truy quét Boko Haram gần đây
Tại những sa mạc phía đông của châu Phi thuộc Somalia, al-Shabab đang chiến đấu chống lại chính phủ và những người bảo vệ họ: những người lính Liên minh châu Phi từ Uganda và Burundi; từ tháng 10, một lực lượng xâm nhập người Kenya; từ tháng 11, có thêm một lực lượng xâm nhập người Ethiopia. Giống như AQIM, al-Shabab đã vươn tới tầm cỡ quốc tế. Kenya quy trách nhiệm cho al-Shabab về những vụ tấn công bằng lựu đạn bên trong các khu vực biên giới của nước này. Tháng 7-2010, những kẻ đánh bom tự sát của al-Shabab đã giết 76 người ở thủ đô Kampala của Uganda.
Người lính này bị thương trong vụ đánh bom ở Maiduguri
Một mục tiêu không úp mở của AQIM là: hoạt động tội phạm. Từ khi được thành lập năm 2003, nhóm này đã kiếm được hàng chục triệu đôla với những phi vụ bắt cóc đòi tiền chuộc. Ngoài ra, Kenya cũng đang gây nên những lỗi lầm khác trong cuộc chiến chống khủng bố của nước này. Ngày 16-10, Kenya đã gửi khoảng 2.000 quân vào Somalia để truy lùng al-Shabab. Những cuộc tấn công của Kenya bao gồm việc sát hại một du khách người Anh, bắt cóc thêm hai người nữa - một phụ nữ Anh và một phụ nữ Pháp, người này sau đó đã chết - và bắt cóc hai nhân viên cứu trợ người Tây Ban Nha. Tất cả những vụ việc này, Kenya đều đổ cho al-Shabab. WikiLeaks đã tiết lộ qua cáp truyền hình ngoại giao Mỹ cho thấy trên thực tế Kenya đã có những hành vi như vậy trong một số năm.