Nghiên cứu cho biết, một phần lớn trong số những người tị nạn khí hậu không rời bỏ quê hương của họ song lại di chuyển đến các thành phố lớn, vốn đã có đông dân cư. Điều này gây nên hệ quả làm gia tăng tình trạng đói nghèo, bất ổn lương thực và tàn phá môi trường. Nếu trong năm 2008, con số này là 20 triệu người thì báo cáo của IOM lưu ý: “con số này sẽ lên tới khoảng từ 25 triệu đến 1 tỷ người trong vòng 40 năm tới đây”.
Tình hình càng bùng phát ở mức độ rộng lớn thì khả năng hạn chế cũng như khắc phục hệ quả càng gặp nhiều khó khăn. Theo IOM, trong vòng 20 năm qua, số lượng các thảm họa tự nhiên xảy ra trên phạm vi toàn thế giới đã tăng gấp hơn 2 lần. Thêm vào đó, là sự “thiếu vắng các chính sách” được triển khai áp dụng để đối mặt với tình hình di cư mạnh mẽ của người dân, IOM lưu ý. Tổ chức này cũng chỉ ra các khu vực có nguy cơ bị tác động mạnh mẽ nhất bởi làn sóng di cư như Afghanistan, Bangladesh, một phần rộng lớn của Trung Mỹ, nhiều vùng tại Tây Á và Đông Nam Á...
“Tị nạn khí hậu” là thuật ngữ mới hình thành do tình trạng biến đổi khí hậu toàn cầu mà nguyên nhân chính là do con người gây nên. Các làn sóng di dân vì lý do khí hậu khiến các cuộc xung đột tranh giành quyền khai thác tài nguyên, giành đất canh tác, giành quyền kiểm soát các nguồn nước ngọt ngày càng nhiều. Đây là điểm khởi đầu dẫn đến tình trạng mất an ninh ngày càng lớn xảy ra trong nhiều khu vực, và ngày càng đe dọa đến sự ổn định trong đời sống của hàng triệu dân. Tuy nhiên, vấn đề đặt ra cho tới thời điểm hiện tại là quy chế "tị nạn khí hậu" vẫn chưa được cộng đồng quốc tế công nhận.
Năm 1985, lần đầu tiên cộng đồng quốc tế sử dụng cụm từ " tị nạn khí hậu" khi đề cập đến các làn sóng di dân do môi trường sống bị hủy hoại. Nhưng từ đó đến nay các vấn đề liên quan đến việc bảo vệ quyền lợi của thành phần tị nạn khí hậu vẫn còn mơ hồ và quy chế tị nạn khí hậu vẫn chưa được công nhận cho dù hiện tượng kể trên liên quan trực tiếp đến an ninh quốc tế./.