Được sự hỗ trợ của khoảng 50 máy bay trực thăng chiến đấu, gần 4.000 lính thủy đánh bộ Mỹ cùng với 650 binh lính Afghanistan hôm 2-7 bắt đầu tấn công những cứ điểm do Taliban kiểm soát ở miền Nam Afghanistan. Đây là chiến dịch quân sự lớn đầu tiên kể từ khi Tổng thống Mỹ Barack Obama công bố chiến lược mới nhằm bình ổn Afghanistan vào tháng 3, trong đó tìm cách đánh bại Taliban cùng những đồng minh của họ ở nước này và Pakistan bằng một lực lượng lớn mạnh hơn với một tư lệnh mới.
Theo hãng tin AP, chiến dịch bắt đầu lúc 1 giờ ngày 2-7 (giờ địa phương) tại tỉnh Helmand, một thành trì của Taliban và cũng là nơi trồng cây thuốc phiện lớn nhất thế giới. Mục tiêu của chiến dịch Khanjar này là đánh đuổi phiến quân khỏi khu vực trước thềm cuộc bầu cử tổng thống Afghanistan dự kiến diễn ra vào ngày 20-8 tới.
Lính thủy đánh bộ Mỹ tham gia chiến dịch Khanjar ở tỉnh Helmand, Afghanistan hôm 2-7. Ảnh: GETTY IMAGE
Ngoài ra, đại úy Bill Pelletier, người phát ngôn quân đội Mỹ ở Afghanistan, cho biết chiến dịch còn nhằm chứng tỏ cho người dân địa phương thấy rằng “khi chúng tôi đến, chúng tôi sẽ ở đủ lâu để thiết lập những thể chế của chính quyền sở tại”. Ông nói thêm rằng binh lính “sẽ gặp các lãnh đạo địa phương, lắng nghe yêu cầu của họ và hành động”.
Đại úy Pelletier cho biết binh sĩ tham gia chiến dịch Khanjar được đưa đến bằng máy bay và các phương tiện quân sự trên bộ trong đêm tối. Lực lượng lính thủy đánh bộ hy vọng bằng cách tấn công bất ngờ với sức mạnh áp đảo, họ có thể chiếm giữ một số cứ điểm vững chắc nhất của Taliban mà không gặp sự kháng cự đáng kể nào.
Dù chưa có thông tin về thương vong cũng như các cuộc giao tranh lớn, Mullah Hayat Khan, một thủ lĩnh Taliban, tuyên bố với hãng tin Reuters rằng “hàng ngàn tay súng Taliban sẵn sàng chống lại lính Mỹ trong chiến dịch ở Helmand”.
Việc trấn áp cuộc nổi dậy được xem là yếu tố quan trọng trong chiến lược mới của Mỹ ở Afghanistan. Lầu Năm Góc đang triển khai thêm 21.000 binh sĩ đến Afghanistan và hy vọng quân số Mỹ ở nước này sẽ đạt 68.000 vào cuối năm nay, tăng gấp đôi so với năm 2008. Sự bổ sung này cho phép các tư lệnh thúc đẩy việc đóng quân tại những vùng mà các lực lượng quốc tế và Afghanistan không hiện diện lâu dài trước đó.