Thời gian gần đây, Trung Quốc đã cắt giảm việc xuất khẩu kim loại quý hiếm. Việc này đã ảnh hưởng nghiêm trọng tới Mỹ. Vì ngành công nghiệp năng lượng như lọc dầu của Mỹ cần rất nhiều nguồn kim koại quý hiếm này, mà những thứ này đều bắt nguồn từ Trung Quốc. Tình trạng này đã gây lo lắng tới Quốc vụ viện Mỹ. Nếu Mỹ không hành động, các nhà máy lọc dầu có thể phải đóng cửa, và gây thiếu hụt năng lượng mang tính toàn quốc.
Số kim loại mà các công ty năng lượng của Mỹ cần đều thuộc nhóm những “kim loại đất hiếm”, chúng là nền tảng của thời đại thông tin, cũng là nền tảng cho viễn cảnh tương lai của ngành công nghiệp năng lượng sạch. Nó còn được dùng trong điện thoại di động BlackBerry và dòng TV Plasma, không thể thay thế trong nhiều trường hợp. Năm mươi năm trước, nền kinh tế thế giới được xây dựng bằng thép, nhôm và sắt. Còn ngày nay, kim loại đất hiếm lại là vật liệu chính để cấu tạo nên nền kinh tế thế giới. Tuy nhiên, chúng không dễ gì có được, lại càng không dễ gì giành được. Cuối những năm 70, 80 của thế kỷ trước, Mỹ đã từng là một nước sản xuất kim koại đất hiếm lớn nhất thế giới, còn hiện nay Trung Quốc đã cung cấp gần 97% lượng cung ứng cho toàn cầu, và đang giảm dần việc xuất khẩu.
Những ảnh hưởng chiến lược do sự mất cân bằng về lợi ích mang lại ngày càng rộng lớn hơn, đặc biệt là đối với ngành công nghiệp Quốc phòng và năng lượng. Sự dẫn đầu của Trung Quốc và khả năng thay thế vị trí lãnh đạo của Mỹ trong lĩnh vực này là không tình cờ. Năm 1992, những người lãnh đạo Trung Quốc đã vạch ra kế hoạch: “Trung Đông có dầu mỏ, Trung Quốc có kim loại đất hiếm”.
Trung Quốc đã dẫn đầu thị trường thế giới, nước này đã sẵn sàng kiểm soát kim loại đất hiếm giống các nước xuất khẩu dầu mỏ OPEC, buộc thế giới phải phụ thuộc vào Trung Quốc. Chiều hướng giảm xuất khẩu có thể vẫn tiếp tục, điều này sẽ tiềm ẩn những ảnh hưởng nghiêm trọng tới mục tiêu năng lượng của TT Mỹ Obama. Nếu chưa khai thác nguồn khoáng sản mới, giả thiết về tương lai sẽ khiến nhiều người thất vọng. “Vấn đề cơ bản là “Liệu Mỹ có phụ thuộc vào kim loại đất hiếm của Trung Quốc giống như việc Mỹ phụ thuộc vào dầu mỏ Trung Đông hay không?”.Chuyên gia nghiên cứu kim loại Jeff Green đã trả lời rằng; “có thể”.
Mỹ đã từng người lãnh đạo trong lĩnh vực này, nhưng sự trỗi dậy cuối cùng của Trung Quốc đã tạo nên một kết thúc cho Mỹ, vốn tự hào về mình. Tuy nhiên, vận mệnh của Mỹ chưa được hé lộ. Một số chuyên gia phân tích, nỗi lo lắng này đã quá phóng đại, kỳ thực việc này chưa hẳn đã đe dọa đến ngành công nghiệp năng lượng của Mỹ nếu có những kế hoạch đối phó kịp thời.
